Лучше бы я остался бедным. Джеймс Хедли Чейз

не дадите мне адрес мистера Лэмба?

      – Он живет на Коннот-авеню. Поедете по Главной улице, четвертый поворот направо.

      – Спасибо.

      Он записал адрес на листке блокнота, лежащего на столе.

      – Где тут можно остановиться? Гостиница приличная?

      – Очень плохая, – ответила, помедлив, Элис. – Самое комфортабельное место – где живу я. Пансион миссис Лоринг. Питание хорошее и недорого.

      Кэлвин понял, что совершил ошибку, задав девушке подобный вопрос. Он не хотел жить с ней под одной крышей, но теперь отвергнуть ее рекомендацию казалось невежливым.

      – Что ж, прекрасно. Где он расположен?

      – На Маклин-Драйв. Последний дом. Полторы мили от шоссе, ведущего в Даунсайд.

      – Найду.

      Кэлвин сунул ключи в карман и встал.

      – Сейчас я, наверное, навещу миссис Лэмб, а потом отправлюсь на Маклин-Драйв.

      Он с любопытством посмотрел на Элис.

      – Почему вы не живете с родителями?

      – У меня их нет, – сказала девушка. – Они погибли в автокатастрофе пять лет тому назад.

      – Какое несчастье!..

      Кэлвин обругал себя. Похоже, он задает неудачные вопросы.

      Он шагнул к двери.

      – Заприте тут. О делах потолкуем в понедельник. Уверен, мы с вами сработаемся.

      Кэлвина забавляло, когда она краснела от его слов. Он на мгновение задержал взгляд на ее пунцовых щеках и направился по тротуару к автостоянке.

      Добравшись до Коннот-авеню, он остановился возле старого, потрепанного непогодой кирпичного дома, в котором жил Джо Лэмб.

      Кэлвин несколько минут посидел в машине, разглядывая коттедж, принадлежащий банку. Если Лэмб умрет, Кэлвин унаследует это убогое жилище.

      Он вышел из автомобиля, распахнул деревянную калитку. Дверь открыла пожилая женщина. Вид у нее был горестный. Когда Кэлвин назвал себя, она уставилась на него невидящими глазами.

      Он провел с ней полчаса в тесноватой гостиной, заставленной красивой мебелью. Расставаясь с миссис Лэмб, Кэлвин знал, что она нашла гостя очаровательным; это льстило его самолюбию, поэтому он не жалел потраченного времени. Он понял, что Лэмб действительно плох. В течение нескольких месяцев ему не вернуться к работе.

      Кэлвин медленно поехал в сторону шоссе. На краю города он остановился у бара и заказал двойное виски. До шести часов вечера было еще далеко, бар пустовал. Он сел на стул возле стойки, подпер полные щеки кулаками и принялся разглядывать пузырьки в бокале.

      Несколько месяцев! Он может застрять в этом захолустье на месяцы, а если Лэмб не выкарабкается, то навсегда. Он и Элис Крейг поседеют тут. И, разменяв шестой десяток, она будет становиться пунцовой, стоит мужчине посмотреть на нее. Легче отсидеть пятнадцать лет в тюрьме. Он допил виски, кивнул бармену и вышел на улицу; близились сумерки.

      До поворота на Маклин-Драйв оставалась миля. Пансион приятно удивил Кэлвина своим внешним видом. Это был трехэтажный дом, окруженный ухоженным садом; вдали высились горы. В окнах горел свет. Здание казалось солидным, нарядным, совсем не похожим на прочие городские