Клубок. Джеймс Хедли Чейз

лишь плеск волн. Я нервничал, не зная, что она потребует от меня, сколько захочет заплатить.

      Я ждал двадцать пять минут и уже начал сомневаться, состоится ли наша встреча, когда женщина внезапно возникла передо мной. Я не заметил, как она подошла.

      – Добрый вечер, мистер Барбер, – поздоровалась она и, прежде чем я успел пошевелиться, села в стоящий рядом шезлонг.

      Шелковый шарф почти полностью скрывал ее лицо. На этот раз она пришла в темно-красном платье. На руке тускло блестел золотой браслет.

      – Я знаю о вас довольно много, – начала женщина. – Для того чтобы отказаться от взятки в десять тысяч долларов, нужны крепкие нервы. Я как раз ищу такого человека.

      Я промолчал.

      Она закурила, искоса поглядывая на меня. Сидела она в тени, а мне очень хотелось увидеть выражение ее глаз.

      – Вы не боитесь риска, не так ли, мистер Барбер?

      – Вы так думаете?

      – Взяв деньги из моей сумки, вы могли угодить за решетку минимум на шесть лет.

      – Я был пьян.

      – Так вы согласны рискнуть?

      – Все зависит от того, сколько мне заплатят. Не стану отрицать, мне нужны деньги. Я готов их отработать, но сумма должна быть достаточно велика.

      – Если вы выполните мое поручение, я заплачу вам пятьдесят тысяч долларов.

      Я едва не потерял дара речи.

      – Пятьдесят тысяч? Вы сказали, пятьдесят тысяч?

      – Да. Кругленькая сумма, не правда ли? Вы получите ее, если сделаете то, что мне нужно.

      Я глубоко вздохнул.

      Пятьдесят тысяч долларов! От одной мысли о них у меня гулко забилось сердце.

      – И что же вам нужно?

      – Похоже, мое предложение заинтересовало вас, мистер Барбер. Так вы пойдете на риск ради такой суммы?

      – Несомненно.

      Я уже думал о будущем. С такими деньгами я и Нина могли бы уехать из Палм-Сити и начать новую жизнь.

      – Прежде чем мы пойдем дальше, мистер Барбер, я должна признаться, что у меня нет денег, кроме тех, которые я ежемесячно получаю от мужа. Он уверен, что мне и его дочери должно хватать назначенных им сумм. Действительно, пособие это достаточно велико, но я и дочь моего мужа привыкли ни в чем себя не ограничивать.

      – Если у вас нет денег, как вы можете предлагать мне пятьдесят тысяч? – Я не скрывал раздражения.

      – Я хочу подсказать вам, как их можно заработать.

      Наши взгляды скрестились.

      – Подсказать мне… как их заработать?

      – Моей падчерице и мне нужны четыреста пятьдесят тысяч долларов. Мы должны получить их через две недели. Я надеюсь, что вы поможете нам добыть эти деньги. Если вы это сделаете, то получите пятьдесят тысяч.

      – И что я должен сделать?

      Но миссис Марло не спешила раскрывать карты.

      – Разумеется, мой муж без особых хлопот мог бы выделить нам эту сумму, – продолжала она. – Естественно, он поинтересуется, куда пойдут деньги, а вот этого мы сказать ему не можем. – Она стряхнула пепел с сигареты. – Но с вашей помощью мы получим деньги от моего мужа и избежим ненужных расспросов.

      Первая