Клубок. Джеймс Хедли Чейз

взглянул на меня:

      – Неужели?

      Я молчал, как мумия. Во рту у меня так пересохло, что я не знал, смогу ли вымолвить хоть слово.

      – В сумке было что-нибудь ценное? – спросил бармен.

      – О да! Мне не следовало забывать ее.

      – Может, вы посмотрите, все ли на месте?

      – Пожалуй, вы правы.

      Мне пришла в голову мысль стукнуть бармена и прорваться на улицу. Но тот, похоже, поднаторел в потасовках, и я решил, что рисковать не стоит.

      Женщина прошла мимо меня и взяла сумку.

      Сердце чуть не выскочило из моей груди, когда она раскрыла сумку и заглянула вовнутрь. Тонкими пальчиками с посеребренными ногтями она переворошила содержимое.

      Бармен тяжело дышал. Его взгляд переходил с меня на женщину и возвращался обратно.

      «Вот и все, – думал я. – Через полчаса я окажусь в камере».

      – Нет, ничего не пропало. – Женщина повернулась ко мне. – Благодарю за участие. Я постоянно что-то теряю.

      Я ничего не ответил.

      Бармен просиял.

      – Значит, все в порядке?

      – Да, благодарю вас. Думаю, это надо отпраздновать. – Зеленые полусферы вновь повернулись ко мне. – Позвольте мне угостить вас, мистер Барбер.

      Значит, она знала, кто я такой. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. В день, когда меня выпустили, «Вестник» поместил на первой странице мою фотографию, указав, что я провел в тюрьме три с половиной года за непредумышленное убийство. Они даже не забыли упомянуть, что я совершил преступление в пьяном виде. Они нашли хорошую фотографию. Кубитт не мог найти лучшего способа ударить лежащего.

      В голосе женщины слышались стальные нотки, указывающие на то, что предложение следует принять.

      – Ну, если вы настаиваете, с удовольствием.

      Женщина взглянула на бармена.

      – Два виски с содовой и побольше льда.

      Она подошла к моему столику и села. Я опустился на стул напротив нее.

      Женщина достала из сумки портсигар, открыла его, предложила мне.

      Я взял сигарету, она последовала моему примеру, дала мне прикурить от золотой зажигалки, прикурила сама. Бармен принес два бокала, поставил на стол и вернулся за стойку.

      – Вы рады, что вышли на свободу, мистер Барбер? – спросила она, выпустив струю дыма.

      – Да, конечно.

      – Как я понимаю, вы уже не работаете в газете?

      – Вы совершенно правы.

      Она подняла бокал, кубики льда мелодично звякнули о стекло.

      – Я вижу, вы часто приходите сюда. – Она махнула рукой в сторону моря. – У меня тут пляжная кабинка.

      – Здесь отличное купание.

      Женщина отпила из бокала.

      – Ваши регулярные посещения этого бара означают, что вы еще не начали работать, не так ли?

      – Да.

      – Но в скором времени вы надеетесь куда-нибудь устроиться?

      – Именно так.

      – Разумеется, это не так-то легко.

      – Полностью с вами согласен.

      – Если бы вам предложили работу, вас бы это заинтересовало?

      Я уставился на нее.

      – Не понял. Вы хотите