Девять ступенек. Константин Рыжов

фонтанчик.

      – Это китенок! – обрадовалась девочка. – Смотрите! Он плывет сюда!

      – Я думаю, он нам хочет что-то сказать, – предположил Лулу.

      – Да-да, – подхватила Маленькая Саути, – глядите, как он ударяет хвостом и качает головой.

      Дети стали с интересом наблюдать за китенком. Тут поблизости появился еще один кит, потом еще. Через час их собралось больше десятка. Они уперлись лбами в айсберг и принялись толкать его вперед.

      – Я понял, что они собираются делать, – воскликнул Стенли.

      – И что же?

      – Они хотят отблагодарить нас за то, что мы спасли китенка! И теперь его родичи, взрослые киты, будут толкать нашу льдину туда, где есть люди!

      – Здорово! – рассмеялся Дуди. – Никогда не думал, что можно путешествовать на китах!

      13. Охотники за скальпами

      Льдина была очень тяжелая, но киты толкали и толкали ее вперед к какой-то им одним известной цели. Когда одни уставали, их сменяли другие, так что путешествие не прекращалось ни днем, ни ночью. Это радовало маленького капитана, который часто забирался на вершину плавучего холма и напряженно вглядывался вдаль. Однако он нигде не мог разглядеть берега. «Если плаванье продлится еще неделю, мы умрем с голоду», – думал про себя Стенли. Но вслух он ничего подобного не говорил. Совсем наоборот – капитан всеми силами старался поддерживать в своих уставших товарищах хорошее настроение.

      Между тем их необычное плаванье закончилось так же внезапно, как началось. Среди ночи дети почувствовали сильный толчок и проснулись.

      – В чем дело? – испуганно спросил Лулу.

      – Пока неизвестно, – ответил Стенли, – но, кажется, мы наткнулись на что-то твердое.

      Он достал из кармана огарок свечи и зажег его. Хотя тьма немного отступила, разобрать, где они находятся, не представлялось возможным.

      – Сейчас, – сказал Дуди, – я все разведаю.

      И прежде, чем его успели удержать, отважный негритенок соскользнул со льдины вниз.

      – Эгей! – крикнул он через минуту. – Мы добрались до берега. Здесь всюду песок!

      – Ура! – закричали дети.

      Пусть они не знали пока, куда попали, приятно было уже то, что их прибило к твердой земле. Стенли скатился с айсберга на берег. Лулу и Маленькая Саути последовали за ним.

      – Я заметил вдали огонь, – сообщил Дуди, ожидавший их неподалеку.

      – Да-да, – сказал Стенли, всматриваясь в темноту, – это похоже на пламя костра.

      Дети продрогли. Им очень хотелось есть. Посовещавшись, они решили не откладывать разведку до утра, и смело двинулись вперед. Идти пришлось ощупью, держась друг за друга. Миновав пляж, наши герои зашагали по густой траве. Затем начался лес, а за ним – крутой склон горы. Стенли и его друзья стали карабкаться по нему вверх. Таинственный огонь приближался с каждой минутой и разгорался все ярче.

      Когда дети одолели подъем, их глазам открылась поразительная картина. У костра, перед входом в просторную пещеру, сидели два огромных человека и жарили на вертеле свиную