Девять ступенек. Константин Рыжов

вывалился толстый хозяин, весь мокрый от пота и ужасно злой. В одной руке он держал ремень, а другой тащил за шиворот маленького мальчика-слугу. Тут же посреди улицы он стал избивать беднягу и при этом орал во весь голос:

      – Я тебя научу, негодник, как обращаться с посудой! Я тебя научу! Я тебя научу!

      – А ну прекрати сейчас же! – возмутился Стенли. – Что сделал этот несчастный? За что ты так жестоко бьешь его?

      – Он разбил чашку из моего лучшего сервиза! – огрызнулся толстяк.

      – Вот и видно, что ты злой и бессердечный человек, – воскликнул Стенли, – готов из-за какой-то чашки насмерть забить малыша! Держи вот это, а мальчик больше не будет у тебя работать!

      С этими словами маленький капитан бросил толстяку золотую монету и взял слугу за руку, чтобы увести с собой. Не очень-то это понравилось хозяину. Ведь он заставлял мальчика работать целыми днями, держал впроголодь и при этом ничего не платил ему. Но он не посмел возразить – такой был у Стенли решительный вид.

      Сделав покупки, маленький капитан отправился в гавань и по дороге обратился к слуге:

      – Хочешь, я возьму тебя на свой корабль, и мы никогда не расстанемся?

      – Да, господин, – отвечал тот.

      – А как тебя зовут?

      – Лулу.

      – Хорошо, Лулу. Только не называй меня больше господином. Я этого не люблю.

      Стенли привел нового друга на свой корабль, и дальше они продолжили плаванье вчетвером.

      5. Остров какиморов

      Прошло несколько дней. Как-то поутру Дуди поднялся на палубу с подзорной трубой под мышкой. Он долго смотрел вдаль, а потом сказал Стенли:

      – Погляди-ка, впереди виднеется земля.

      – Это остров какиморов, – объяснил Стенли, – мы остановимся там ненадолго.

      – А кто такие какиморы? – спросил Лулу. – Они не страшные?

      – Ну что ты! – рассмеялся Стенли. – Это самые веселые и добродушные люди на свете. И они всегда рады гостям. Вот увидите, какиморы устроят роскошное пиршество в честь нашего приезда и обязательно угостят нас кокосовыми орехами. А на прощание они подарят каждому большую, красивую жемчужину. Ведь на их острове много жемчуга.

      Всех порадовало это обещание. Между тем корабль быстро мчался по волнам и с каждой минутой приближался к берегу. Остров какиморов походил на огромную подкову. Берега, поросшие пальмами, обрамляли очень красивую лагуну с белым песчаным дном. Сюда и завел Стенли свой корабль. Оглядев пустой берег, он удивленно пожал плечами.

      – Странно, что нас никто не встречает, – сказал он. – Обычно какиморы приветствовали моего отца еще издалека. Посмотрим, чем это они заняты.

      Маленький капитан вошел в пальмовую рощу и тут увидел мальчика, который прятался за деревьями.

      – Джоко! – позвал он. – Что ты тут делаешь? И чего ты испугался? Ведь это я – Стенли!

      Джоко узнал маленького капитана. Он очень обрадовался и выбежал навстречу путешественникам. Следом спешили остальные островитяне, и каждый по-своему выражал свою радость.

      – С прибытием! –