Позывной «Крест». Константин Стогний

подарок, не помнишь? – перебил ее Виктор. – Случайно, не отравленную чалму?

      – А, ну да, – спохватилась Светлана. – Да, оба мы виноваты.

      – Особенно я, – с иронией подтвердил он.

      Они обыскали многочисленные рундуки салона, нашли еще совсем новую красно-клетчатую куфию-арафатку для Лаврова, бутылку воды и карту местности. Пикап «Тойота Хайлюкс» с зенитной установкой в кузове – слишком приметное транспортное средство, чтобы передвигаться на нем по округе. Лавров и Соломина решили бросить его на месте ночлега, тем более что бензина в баке почти не осталось.

      На глухой дороге, соединяющей Маалюлю с основной автомагистралью Дамаск – Хомс – Алеппо, они грелись не меньше получаса под утренними лучами солнца, прежде чем их подобрал следующий в Хомс грузовик. Все поверхности грузовика покрывали изображения коровьих рогов и хвостов, а также религиозных образов и символов – таких, как небесные кони, на которых, по преданию, пророк Мухаммед отправился в свое духовное путешествие. Помимо символической живописи, грузовик был украшен чеканкой, бантиками, декоративной росписью, мозаикой, аппликациями и надписями на арабском языке. Салон кабины был отделан желтым бархатом, розовой парчой, красным атласом и золотой бахромой с кисточками. Для Светланы у шофера нашелся дымчато-розовый платок дупатта – длинный прямоугольный кусок ткани, который она обернула вокруг головы и подвернула на плечах.

      – Вам надо в Хан-аль-Рус, там христиане-ополченцы из национальной обороны «Шабиха». Они, конечно, вам помогут, – подсказал шофер.

      Он располагал к себе. Виктору и Светлане было жаль, что им не нужно ехать в Хомс. Добравшись до трассы, они расплатились с сирийцем и направились на поиски старинного караван-сарая, именуемого Хан-аль-Рус.

      – Какой же у тебя горделивый вид, – упрекнула Светлана спутника, еле поспевая за ним и сбивая ноги в мягких туфлях о камни. – Грудь колесом, чеканишь шаг, словно кремлевский часовой!

      – Да у меня просто раздражение от пота на ногах – брюки тесные, – беззастенчиво ответил Виктор, – вот и напрягаюсь.

      – Ты опять дразнишься, вредина? – едва сдерживая смех, спросила Светлана. – Мы же договорились, что ты будешь стареньким дедушкой. А ты даже на монаха не похож!

      – Мы также договорились, что ты будешь как бы беременной.

      – А как ходят беременные? – провоцировала Виктора Светлана.

      – Не знаю. Беременным не был.

      – У тебя есть дети?

      – А что, тебя удочерить? Выделю тебе комнатку в конюшне при монастыре. С настоятелем договоримся. Но с условием, что ты не будешь громко ржать.

      Светлана догнала его и шлепнула ладонью между лопаток.

      Эта погоня закончилась долгим поцелуем у заброшенного каменного строения.

      Смущенный кашель заставил их отвлечься от приятного занятия. В стороне стоял неизвестно откуда взявшийся старик. Простой сириец в засаленной куфии и выцветшей рубашке до пят держал на поводке козла, который рогами едва не доставал ему до плеч.

      – Дедушка, что вам надо? – в легком замешательстве спросил Виктор.

      – Сам