Война волка. Бернард Корнуэлл

он оказал мне услугу. В своих интересах, разумеется. Он хотел отомстить дяде и не был еще достаточно силен, чтобы сделать это самостоятельно. Но придет день, когда он станет сильным. Сильным, опасным и умным. Этельстан обещал, что молодой норманн мне понравится. И он мне понравился. Но одновременно и напугал.

      Этельстан потребовал, чтобы я поехал с ним в Брунанбург, и я решил было, что это для него просто возможность рассказать о своих планах в отношении Мерсии и Инглаланда или встретиться с Ингильмундром. Но как выяснилось, имелась другая причина. Принц ждал меня у ворот форта и, как только мы подошли, кивнул, приглашая прогуляться немного в восточную сторону. Ингильмундр с нами не пошел. Четверо телохранителей шагали следом, но держались поодаль, чтобы не слышать нашей беседы. Я чувствовал, что Этельстан обеспокоен. Он говорил о погоде, о планах восстановить сестерский мост, о надеждах на хорошую посевную – о чем угодно, кроме истинной цели нашей встречи.

      – Что думаешь об Ингильмундре? – спросил он меня, полностью истощив тему про виды на урожай.

      – Он умен, – сказал я.

      – И все?

      – Честолюбив, – добавил я. – Ненадежен и опасен.

      Этельстана такой ответ явно огорчил.

      – Я вижу в нем друга, – обиженно проговорил он. – И рассчитывал, что ты тоже увидишь.

      – Почему?

      – Он доказательство того, что мы можем жить в мире.

      – На нем по-прежнему молот Тора.

      – Как и на тебе! Но он меняется к лучшему! Стремится к истине. И у него есть враги среди норманнов, а это делает его другом для нас. Верным другом.

      – Ты засылал к нему проповедников? – поинтересовался я.

      – Да, двух священников. Они сообщают, что Ингильмундр искренен в стремлении к истине.

      – Мне хотелось бы узнать о других миссионерах. О тех, которых ты отправил к норманнам, поселившимся к югу от Риббеля.

      – Мы послали шестерых вроде бы. – Принц пожал плечами. – Это были братья.

      – Монахи то есть?

      – Ну да, бенедиктинцы.

      – Был у одного из них шрам, идущий через тонзуру?

      – Да! – Этельстан остановился и озадаченно посмотрел на меня, но я никак не пояснил свой вопрос. – У отца Бедвульфа есть такой шрам. Он рассказал, что поссорился с сестрой в бытность ребенком, и любит хвастаться, что она сделала ему первую тонзуру.

      – Лучше бы она ему глотку перерезала, – буркнул я. – Потому что я вспорю ему брюхо до самого хребта.

      – Боже упаси! – ужаснулся Этельстан. – Тебя и так уже называют убийцей священников!

      – Ну, тогда смогут называть еще и убийцей монахов. Дело в том, что твой брат Бедвульф – это мой брат Осрик.

      Этельстан вздрогнул.

      – Ты ведь не можешь знать наверняка, – неуверенно пробормотал он.

      Я не стал спорить, но спросил:

      – Куда ты послал этого брата Бедвульфа, или как его там?

      – К человеку по имени Арнборг.

      – Арнборг?

      – Это норманнский вождь, державший некогда земли в Монезе. Валлийцы изгнали его оттуда, и он