Война волка. Бернард Корнуэлл

до сих пор жду свои два шиллинга.

      – Ты же христианин. Терпение у вас почитается за добродетель.

      – Да мне уже в пору святым стать. – Он посмотрел поверх моего плеча. – Ага, вспомни про святых.

      Я изогнулся в седле и увидел приближающегося к нам отца Свитреда. Поп сидел на добром сером скакуне и отлично управлялся с ним; он успокоил коня, шарахнувшегося в сторону, когда один из воинов швырнул в огонь кучу грязной соломы. Заклубился дым, полетели искры. Отец Свитред проехал сквозь пелену и осадил жеребца рядом с нами.

      – Принц требует тебя к себе, – буркнул он.

      – Требует или просит? – уточнил я.

      – Это одно и то же, – ответил Свитред и развернул лошадь, знаком приглашая нас следовать за ним.

      Я не двинулся с места и вскинул руку, останавливая Финана.

      – Скажи, ты из западных саксов? – бросил я вслед Свитреду.

      – Ты знаешь, что да. – Он обернулся и с подозрением посмотрел на меня.

      – Ты отдаешь приказы уэссекским олдерменам?

      Свитред обозлился, но ему хватило ума обуздать гнев.

      – Принц требует тебя к себе. – Он помолчал. – Господин.

      – Он в городе?

      – Ждет у северных ворот, – бросил Свитред. – Мы скачем в Брунанбург.

      Я пришпорил коня и повел его рядом с серым скакуном священника.

      – Поп, я помню тот день, когда впервые увидел тебя. Принц Этельстан сказал мне тогда, что не доверяет тебе.

      У него на лице выразилось удивление.

      – Я не могу поверить… – начал было он.

      – Какой прок мне лгать? – прервал я его.

      – Я предан принцу, – с нажимом заявил священник.

      – Тебя выбрал его отец, а не он сам.

      – Какое это имеет значение? – спросил он. Я намеренно не отвечал, выждав до тех пор, пока Свитред не процедил через силу: – Господин.

      – Священники пишут письма и читают письма, – рассуждал я вслух. – Принц Этельстан считал, ты приставлен к нему, чтобы доносить обо всем его родителю.

      – Так и есть, – признал Свитред и тут же пылко продолжил: – И я скажу тебе, что именно доношу я королю. Я пишу, что его старший сын не ублюдок, что он добрый слуга Господа, предан своему отцу и возносит за него молитвы. Как думаешь, почему государь доверил ему командовать Сестером?

      – Ты знаешь монаха, которого зовут братом Осриком? – задал я неожиданный вопрос.

      Свитред высокомерно посмотрел на меня, разгадав ловушку.

      – Нет, господин, – ответил он, вложив в последнее слово изрядную долю иронии.

      Я решил сменить тактику:

      – Так Этельстан будет следующим королем Уэссекса?

      – Это не мне решать. Королей выбирает Господь.

      – И в выборе твоему богу неизменно помогают богатые олдермены?

      Он понимал, что я намекаю на Этельхельма Младшего. Мне приходило в голову, что Свитред мог отсылать письма Этельхельму. Не вызывало сомнения, что олдермен собирает все новости о принце и имеет где-то в Сестере по меньшей мере одного соглядатая. Очень хотелось увидеть его в Свитреде, потому что строгий лысый священник