Война волка. Бернард Корнуэлл

принц, Гриффит из Гвента покорно просит тебя отпустить его сына, – перевел отец Бледод.

      – Он обещал нам имя, – напомнил Этельстан. – И свою цепь, а также дать клятву хранить мир в течение года.

      Гриффит явно понял слова принца, потому как снял с шеи цепь, передал ее Бледоду, тот, в свою очередь, вручил ее Этельстану, который сразу же отдал отцу Свитреду. Потом Гриффит начал историю, которую отец Бледод переводил как мог. Рассказ получился долгим, но суть его сводилась к тому, что из Мерсии к королю Артфаэлю Гвентскому прибыл на переговоры священник. Согласие было достигнуто, золото перешло из рук в руки, и Артфаэль призвал своего родича Гриффита и повелел ему вести лучших его воинов на север, к Сестеру.

      – Король говорит, что священник прибыл из Мерсии? – перебил в одном месте Этельстан.

      Это вызвало торопливый обмен репликами на валлийском.

      – Священник предложил нам золото, – сообщил отец Бледод. – Много золота! Достаточно, чтобы наполнить шлем. И чтобы получить это золото, от нас требовалось всего лишь пойти сюда на войну.

      – Я спросил, прибыл ли священник из Мерсии, – настаивал Этельстан.

      – Он был из сайсов, – сказал Бледод.

      – Значит, мог быть из Уэссекса? – уточнил я.

      – Мог, господин. – Бледод беспомощно развел руками.

      – И как же звали священника? – строго спросил Этельстан.

      – Стиганд.

      Этельстан повернулся и посмотрел на меня, но я покачал головой. Мне еще не доводилось слышать о священнике по имени Стиганд.

      – Сомневаюсь, что поп использовал свое настоящее имя, – буркнул я.

      – Значит, мы никогда не узнаем, – уныло проворчал Этельстан.

      Гриффит продолжал говорить, теперь уже возмущенно. Отец Бледод слушал, но явно в смущении.

      – Лорд принц, отец Стиганд мертв.

      – Мертв?! – изумился Этельстан.

      – По пути назад из Гвента угодил в засаду. Король Гриффит говорит, что это не его вина. Зачем ему было убивать человека, способного принести еще больше золота сайсов?

      – И впрямь, зачем? – согласился Этельстан.

      Рассчитывал ли он на самом деле услышать имя своего врага? Это было наивно. Он не хуже меня знал, что Этельхельм Младший – самый вероятный подозреваемый, но Этельхельм ведь не дурак и наверняка позаботился о том, чтобы замести следы предательства, которое совершил, когда нанял воинов сражаться против собственного короля. Поэтому посредник погиб, а мертвецы уносят секреты с собой в могилу.

      – Лорд принц, – нервничая, проговорил Бледод. – Как насчет мальчика?

      – Передай королю Гриффиту из Гвента, что он может забрать сына, – сказал Этельстан.

      – Спасибо тебе… – начал было поп.

      – И еще передай, – перебил его принц, – что, если он снова вздумает сражаться на стороне тех, кто восстал против трона моего отца, я приведу в Гвент армию, обращу его в пустыню и страну смерти.

      – Лорд принц, я передам, – сказал Бледод, хотя никто из нас ни на миг не поверил, что он передаст угрозу.

      – Тогда уходите, –