Председатель. Юрий Нагибин

лет семнадцати, рыжеватый, скуластый, с веснушчатым седлом на переносье. Он уже хочет развернуть плуг, как вдруг замечает двух девушек, идущих по тропинке в сторону деревни. Сейчас девушки поравняются с ним.

      – Тпру… закуривай!.. – баском говорит парень лошаденке, сворачивает плуг на бок, быстро и ладно выпрягает коня и, пустив его на траву, тянется за тавлинкой.

      Он успевает свернуть папироску из табачной пыли и прикурить от кресала, когда подошли девушки. Это Дуняша и ее подруга – быстроглазая Химка Девушки поздоровались с парнем, и Химка отошла в сторону, как и полагается при встрече тех, кого в деревне давно уже объявили женихом и невестой.

      – Ты чего не пришла вчера? – спросил Колька Крыченков Дуняшу. – Я до самого комендантского часа ждал.

      – Не могла… – ответила та тихо.

      – А чего ты делала? – с тревогой спросил Колька.

      – Стирала я. С фрицевыми поносками допоздна на реке провозилась…

      – Вчера потеха была, – со смехом говорит Колька. – Каспа баб спасал! – Он огляделся, обнаружил старое воронье гнездо, нахлобучил на голову, из нескольких соломинок сделал себе усы и, подобрав кривую орясину, взобрался на костлявую спину лошаденки. У Кольки – несомненные актерские способности.

      Он вытянул тонкую шею, выпучил глаза, задвигал соломенными усами и стал, ни дать ни взять, Каспа в излюбленной роли.

      Девчата рассмеялись.

      – Юные поселянки, – важно и тупо проговорил Колька, – я есть добрый рыцарь Дон Кихот…

      Испуганно охнула Химка – из оврага вылез кривой помощник старосты.

      – Вон-на! – проговорил он с каким-то удовольствием. – В рабочее время тиятрами пробавляемся!.. Так и запишем. – Он вынул из кармана засаленную книжицу.

      – Не, пан! – испуганно вскричала Дуняша. – Мы свой урок выполнили. Домой идем.

      – Петриченкова и Носкова?.. – Помощник старосты поглядел на Дуняшину подругу. – Ладно, это мы проверим. А ты, скажешь, тоже выполнил урок? – обратился он к Кольке.

      – Уж и покурить нельзя? – независимо, хоть и с беспокойством, ответил тот.

      – Всыпят десяток горячих, будешь знать перекур… и за тиятры еще надбавят! – пообещал помощник старосты и, спрятав книжицу, зашагал прочь.

      – Коль, что же это?.. Неужто тебя накажут? – со слезами заговорила Дуняша.

      – Еще чего! – хорохорился Колька – Подумаешь, испугал!.. Пусть только тронут, сразу к партизанам уйду.

      – Будь я мужчиной, дня бы здесь не осталась, – заметила Химка.

      – Нешто я виноват? – обиженно сказал Колька. – Когда наши в лес уходили, у меня, как на грех, пятку нарвало… А знаете, третьего дня пошел я в Крупецкий бор и стал сигналы подавать. И куковал, и глухарем щелкал, и дроздом свистел – ни черта!..

      – Тс! – предупредила Химка. – Может, этот черт кривой где хоронится.

      – Ну его к дьяволу!.. Дунь!..

      Он быстро нагибается и целует Дуняшу в краешек рта.

      – С ума сошел!

      – Есть маленько!.. – Колька пытается повторить маневр, но сейчас Дуняша начеку и ловко увертывается.

      Девушки со смехом убегают. Колька победно