Темный мир. Равновесие. Марина и Сергей Дяченко

соседку. Я догадалась: это девушка врубает музыку. Она делает зарядку и будет делать, хоть соседи о стенку разбейся. Бедный Миша…

      – Эта тетка не Тень случайно? – спросила я Пипла. Он мотнул головой.

      Мы дождались, пока возмущенная женщина отойдет подальше, и двинулись к подъезду. На двери был кодовый замок, Пипл наклонился, будто невзначай, обнюхал кнопки и сразу набрал правильный номер. Внутри, в подъезде, было темно и сыровато, мне на секунду вспомнилось подземелье с порталом.

      Пипл шел, неторопливо поднимаясь по лестнице, иногда останавливаясь, иногда склоняясь к дверям квартир.

      – Младенец, мальчик, искусственное вскармливание. Пуделиха, у которой течка. Духи «Шанель», поддельные, фу… А здесь что?

      Он остановился, подобравшись, как охотничий пес. Я замерла, боясь ему помешать.

      Пипл выдохнул и расслабился:

      – Ничего… Ничего здесь нет, никакой Тени, мы зря сюда приехали.

      И зашагал по ступенькам вниз.

* * *

      – Ты знаешь, в какой они квартире?

      Он посмотрел на окна:

      – В сорок первой.

      – Тогда почему… ты… не можешь пойти к ним и сказать всю правду? Ты же видел, этот парень… Миша… он уже что-то чувствует, с ним что-то не так…

      Пипл промолчал. Я сама вспомнила: не далее как сегодня утром я сама хотела предостеречь Мишу, и теперь он считает меня в лучшем случае дурочкой.

      – Ты сказал, что ему осталось жить сутки от силы…

      Пипл кивнул.

      – А мы будем смотреть и ждать?!

      Он зашагал прочь от подъезда, на ходу поманил меня за собой. Мы прошли мимо тети Светы – Пипл приветливо с ней поздоровался.

      – Дело такое, – заговорил он, когда мы снова вышли на улицу. – Перед финалом Тень обычно вылезает из укрытия и подходит к жертве поближе. Если мы ее выследим раньше, чем он помрет, – мы молодцы.

      – Он здоровый молодой мужчина. От чего ему умирать?

      – Внешне это будет выглядеть как авария, криминал, внезапный инсульт – у молодых тоже бывает, хоть и редко. Даже самоубийство. По сути, внезапный конец жизни, которую сожрала Тень.

      Мне стало холодно. Я остановилась:

      – Послушай, значит, все аварии… взрывы, пожары, инсульты…

      – Не все, – мягко возразил Пипл. – Тени подстраиваются под существующий тренд. Подкладывают, так сказать, своих жертв под несчастные случаи.

      – Зачем это надо? Зачем они убивают?

      – Питаются. Греются. Получают свой ресурс… Тебе куда сейчас? В общагу?

      Я помотала головой:

      – Подожди… Тень всегда подходит к жертве в последний момент?

      – В девяноста процентах случаев.

      – А если эта Тень, которая убивает Мишу… окажется в тех десяти процентах, что не выходят?

      Пипл вздохнул. Я привычно потянулась рукой к амулету – и ухватила пустоту.

      – Не переживай, – сказал Пипл. – Не видишь Теней – о’кей. Научись определять их по косвенным признакам.

      – Это по каким же?

      – Они вечно мерзнут, во-первых. Если в жаркий день видишь человека в теплом свитере и шарфе – обрати внимание. Во-вторых,