Лабиринтофобия. Валентин Беляков

проговорил Франц при виде меня, пригладив ладонью и без того прилизанную причёску. Из-под ладони тут же снова встопорщились две очень тонкие и длинные пряди, похожие на усики насекомого. Они странно дополняли оттопыренные уши.

      – Я буду звать тебя «Странц». Потому что ты как Франц, только очень странный.

      – Как хочешь, – пожал плечами коллега, – ты, видимо, не собираешься задерживаться здесь?

      – Да уж, вряд ли. Мне нужно со всем разобраться, пока все ещё относительно под контролем.

      – Ты, мне кажется, слишком оптимистичен на этот счёт… Но раз ты скоро уходишь, то хорошо, что я поспешил. Я кое-что сделал для тебя, Ферри.

      Странц развернулся ко мне спиной. То есть у обычного человека на этом месте была бы спина, а у Странца – широкое сегментированное брюшко и две пары тонких членистых лапок. Вместо затылка было ещё одно лицо, или скорее мордочка. С огромными золотистыми глазами, состоящими из фасеток, и угрожающими на вид жвалами. В верхней паре лапок Странц держал маленький деревянный квадратик на тонком шнурке.

      – Что это? – Я тактично воздержался от криков ужаса, обмороков и всего такого.

      – Это в благодарность за твою идею, – донёсся голос человеческой половины Странца, – я попытался сделать её цельной, но по привычке проделал маленькое отверстие, так что это тоже рамочка. Первый блин комом, не так ли? Но я подумал, что ты сможешь носить её на шее. Кстати, у тебя кровь на щеке.

      – Спасибо, – растроганно ответил я, принимая из лапок медальон и с неподдельным любопытством разглядывая его. Сложнейшие фрактальные узоры на дереве напоминали соты. Очевидно, его сделала насекомоподобная половина Странца. Что ж, я рад, что благодаря моей идее он сможет задействовать весь свой потенциал. Я стёр капли крови с лица и надел медальон на шею поверх ветровки.

      Я был весь в бумажных обрезках, а карманы заполняло конфетти. Вытряхнув остатки «дождя» на коврик перед дверью (где они начали стремительно таять, одновременно окрашивая его в голубой цвет), я снова сел за компьютер. Работать я, разумеется, не собирался – какой смысл, если уже понятно, что всё это симуляция, к тому же довольно топорная. Или не симуляция, а что-то вроде искажённого отражения реальности. Один словом, Лабиринт.

      – Ты выглядишь подавленным. Может, чаю? – предложил Странц.

      – Не откажусь.

      – Чёрный или зелёный? Или синий?..

      – Чёрный! – поспешно ответил я. Мне требовалось взбодриться и уж точно не требовалось ещё больше странности.

      Странц повозился с чайником и вскоре принёс мне самую обычную на вид чашку и подал, к моему удовольствию, руками своей человеческой половины. Чай действительно был чёрным. Он походил на чернила или мазут, только не оставлял чёрных следов на стенках.

      – Спасибо, – только и сказал я и поднёс чашку вплотную к лицу. Оттуда на меня приветливо глядел Чашечный Друг.

      Глава 4. Помощник –