Герои. Джо Аберкромби

все бы расхохотались, однако само упоминание Хлада сводило веселье на нет. Зоб пошел через травянистый пятачок, втайне надеясь, что Агрик ошибся, хотя это вряд ли. Надежды у Зоба имели обыкновение умирать в корчах; что же до Хлада, такую образину ни с кем не спутаешь. Он взбирался на Героев по крутой тропке с северной стороны холма. Зоб наблюдал за ним неотрывно, как пастух за приближением грозовой тучи.

      – Вот черт, – буркнула Чудесница.

      – Точно, черт, – согласился Зоб.

      Хлад оставил Дрофда смотреть за лошадьми у древней стены и остаток пути проделал пешком. Взобравшись, он оглядел Зоба, Чудесницу, прихватил взглядом Весельчака Йона. Здоровая половина лица у Хлада отекла; на левой, изуродованной чудовищным ожогом, выделялся неуязвимый металлический глаз. Более зловещего типа трудно себе и представить.

      – Зобатый, – прохрипел он.

      – Хлад. Чего тебя сюда принесло?

      – Доу послал.

      – Это я понял. Вопрос, зачем.

      – Передать, чтобы ты держал этот холм и смотрел за Союзом.

      – Это он мне уже говорил, – вышло несколько резче, чем Зоб рассчитывал. – Тебя-то зачем посылать?

      – Проверить, как ты справляешься, – пожал плечами Хлад.

      – Что ж, спасибо за заботу.

      – Благодари Доу.

      – Непременно.

      – Ему это понравится. Союз уже видел?

      – Только Черствого, он сидел здесь четыре дня назад.

      – Знаю я этого старого хрена. Упрямый. Может и вернуться.

      – Если надумает, то через реку, насколько я знаю, лишь три переправы.

      Зоб указал поочередно:

      – Вон там, к западу, у болот, Старый мост, потом еще новый возле Осрунга, и еще здесь внизу, по отмелям у холма. Мы за всеми приглядываем, и долина отсюда как на ладони. Овцу, если вздумает переправиться, и то можно разглядеть.

      – Насчет овечек Черного Доу беспокоить, думаю, не надо. – Хлад навис над ним жуткой физиономией. – А вот если покажется Союз, лучше не мешкать. А то, может, споем, пока заняться нечем?

      – Ты запевалой будешь? – поддела неуемная Чудесница.

      – Ни в коем разе. А то ненароком разойдусь, и тогда меня не остановить.

      Он зашагал через поляну; Атрок с Агриком поспешно посторонились. Не их вина: Хлад из тех, кого, словно коконом, окружает пространство, в которое лучше не соваться.

      Зоб медленно повернулся к Дрофду:

      – Ну ты дал маху.

      Тот беспомощно воздел руки:

      – А что я мог сделать? Сказать, что его компания мне не нужна? За два дня езды с ним бок о бок, да еще за две ночевки рядом у костра награду впору давать. Он же тот свой глаз вообще не закрывает. Как будто всю ночь на тебя смотрит. Я лично, клянусь, за все это время глаз не сомкнул.

      – Да он же у него незрячий, дуралей, – сказал Йон. – Давай я на тебя бляхой своего ремня смотреть буду.

      – Да знаю я, но все равно, – Дрофд оглядел товарищей, и голос у него дрогнул, – А вы вправду думаете, Союз сюда нагрянет?

      – Да ну, – отмахнулась Чудесница, – ерунда все это.

      Она так глянула на Дрофда, что он ссутулился и побрел, перечисляя себе под