Детектив для уютной осени. Татьяна Полякова

разрешения, – заключил невиданный посетитель твердо.

      – Проходите, – пригласил Василий Васильевич несколько растерянно. – Я сейчас найду хозяина или управляющую…

      И посторонился, пропуская гостя.

      Человечек воскликнул:

      – Ни в коем случае! Не нужно никого обременять! Придет время, и все разрешится само собой.

      В «Кадиллаке» нет водителя, мельком подумал Меркурьев. На водительском месте никого. Выходит, человечек сам сидел за рулем. Чудеса.

      – Я подожду вот здесь. Если позволите.

      Утренний гость прошагал к креслу возле готического окна, уселся, утвердил на острых коленях саквояж, а сверху пристроил свою шляпу.

      – Хотите кофе? – спросил Меркурьев.

      Гость подумал секунду.

      – Лучше чаю и к нему каплю молока, – сказал он. – Если это вас не очень затруднит. Дело в том, что я не употребляю кофе. Это нездорово.

      Он покосился на книгу, отчего-то покачал головой и уселся поудобнее.

      – Сейчас попробую, – пробормотал Василий Васильевич. – Чаю с молоком, понятно. Одну минуточку.

      – Не спешите, – любезно разрешил прибывший. – Из-за меня не стоит суетиться.

      Меркурьев пошел на кухню, спросил, где найти Нинель Федоровну или Виктора Захаровича, а также чаю.

      – С каплей молока! – добавил он, вспомнив.

      Оказалось, что для чая все приготовлено там же, на буфете, Нинель Федоровну сейчас поищут, а Виктор Захарович еще не вставал. Просидел с гостями почти до утра, как видно, не проснулся пока.

      Возле буфета Василий Васильевич топтался довольно долго, раздумывая, как ему быть. В конце концов достал большую чашку с блюдцем, сунул в нее пакетик, подождал, пока заварится, и пакетик выбросил. Незнакомец в шляпе и с саквояжем, решил Меркурьев, ни за что не станет пить чай, из которого торчит хвост! Два кусочка сахару он пристроил на блюдце рядом с серебряной ложечкой, а сливки из круглых пластмассовых штуковин решительно некуда было перелить и пришлось нести так, в штуковинах.

      Василий Васильевич не удивился бы, если б человечек исчез из вестибюля, но он был на месте. Он сидел в прежней позе, словно ни разу не пошевелился.

      – Ваш чай, – по-официантски галантно сказал Меркурьев. – А управляющую ищут.

      – Ах, не стоило беспокоиться! – досадливо вскричал человечек. – Не примете ли?

      И он сунул Меркурьеву саквояж и шляпу.

      Василий Васильевич принял их и неловко прижал к груди.

      Человечек сделал глоток, зажмурился, оценивая, и заключил:

      – Недурен. Шри-Ланка?

      Василий Васильевич счел нужным кивнуть – на всякий случай. Он был растерян и не понимал, что происходит.

      – Все же капля молока была бы нелишней.

      – Молоко… рядом. То есть сливки. Сливки и сахар.

      Человечек поднял на него глаза и вдруг ужаснулся.

      – Непростительная ошибка! – воскликнул он и поднялся в волнении. – Я опять совершил ужасную ошибку! Всякий раз забываю! Вы ведь не привратник?

      Инженер Меркурьев отрицательно покачал головой.

      – И