Возьми меня за руку. М. Дж. Форд

чтобы ты шаг за шагом рассказал, как все было.

      Арт встал на ноги и пошел за ней.

      Они направились к реке и мосту. Джо зажгла карманный фонарь.

      – Давно знаешь Найла? – как бы между делом поинтересовалась она.

      – Это младший брат моего приятеля. Наши родители дружат.

      – И такого, как сегодня, у вас обычно не бывает?

      – Похищений? – саркастически уточнил Арт. – Да, пожалуй.

      – Покупки наркотиков, умник, – ответила Джо.

      – Ничего не знаю. – Они перешли мост, встретили по дороге еще пару полицейских с фонарями, и Арт показал на тропинку вдоль реки: – Сюда.

      – Меня мало волнует, что вы затевали, – сказала Джо. – Мне просто нужно знать, что тут на самом деле происходит.

      – Я уже все вам рассказал, – буркнул Арт.

      – Ради твоего же блага надеюсь, что это так.

      Луч ее фонаря запрыгал по густой тени, окутавшей лодочную станцию. Ржавая ограда из сетки-рабицы кое-где покосилась, а за ней виднелось несколько накрытых брезентом парусных тузиков, стеллаж с каноэ и древний «лендровер» с прицепом. В глубине было два больших ангара, закрытые металлической решеткой.

      – Покажи, где все произошло, – сказала Джо.

      Арт повел ее по узкой колее сбоку от ограды. Под ногами чавкала грязь, ночное небо над головой закрывали кроны деревьев. Для того, кто хочет укрыться от посторонних взглядов, лучшего места не придумаешь. С дальнего конца к лодочной станции подходила, петляя между кустарниками, однополосная асфальтированная дорога. Джо прикинула, что она выводит куда-то в район Марстона. А дальше объездное шоссе. Езжай куда хочешь.

      Арт остановился.

      – Вот на этом самом месте, – сказал он.

      Здесь было темно. Джо достала фонарь и посветила под ноги. Ничего примечательного, кроме кучки мусора. Поросшая травой обочина была вытерта: вероятно, тут машины поворачивали у ворот станции.

      – Расскажи еще раз, что произошло.

      Арт почесал затылок.

      – Мы шли вперед. Он ударил меня. Я упал вот здесь. – Он показал вниз.

      Джо посмотрела, куда дорога идет дальше.

      – И он увел Найла в ту сторону?

      Арт кивнул.

      – Ты слышал шум машины?

      – Кажется, нет.

      – И ты не мог встать – почему?

      – Я же сказал. Он меня ударил.

      – И сколько ты пролежал на земле?

      Арт пожал плечами:

      – Не знаю. Секунд двадцать.

      – А потом?

      – Встал. Пошел обратно.

      – Ты не пошел за Найлом?

      Арт посмотрел на нее в упор:

      – Нет.

      Джо нахмурилась:

      – Почему?

      Арт шумно сглотнул; у него задрожали губы.

      – Я испугался, ясно? – Он заплакал. – Я хотел. У него был нож. Блин… у Найла был такой перепуганный вид.

      – Все в порядке, – сказала Джо. – Я бы тоже испугалась. – Она показала на пенек. – Подожди здесь.

      Она прошлась немного дальше по колее, освещая себе путь фонарем. Артур Прайс мог обманывать ее, но это маловероятно.