Возьми меня за руку. М. Дж. Форд

вздохнула:

      – И Бена это устраивает?

      Картера все считали самым слабым звеном отдела уголовных расследований. Наверное, он и сам это понимал. Вынужденный помогать двум бывшим женам, он с нетерпением ждал дня, когда выйдет на пенсию.

      – Не особо, но он был слишком занят Мэтьюзом, чтобы разбираться с этим самому.

      Джо немного помолчала, наблюдая, как Энди Кэррик ведет Макдонахов к своей машине. Оба выглядели опустошенными, и чему тут удивляться? Для любого родителя это самый жуткий кошмар. Часы шли и, несмотря на спокойный профессионализм Кэррика, супруги, видимо, начали осознавать, что они могут уже никогда не увидеть сына.

      – А местный совет? – спросила Джо, когда те отошли достаточно далеко.

      – Та же история. Ты когда-нибудь видела, чтобы работник муниципалитета напрягался на выходных?

      – Это точно.

      – Как дела с твоим похищением? Это в самом деле был клоун?

      – Нет, – убежденно ответила Джо. – Просто человек в маске. Мы думаем, что это связано с наркотиками. Наверное, обычная тактика устрашения. Десять к одному, что до рассвета парень будет дома.

      – О, это хорошо, – отозвалась Рани. – Но все равно жутковато, да? Никогда не любила клоунов.

      Джо невесело рассмеялась, внезапно вернувшись мыслями в школьную туалетную кабинку.

      Клоун-убийца

      В двери стучится,

      В лес заберет,

      На кусочки порвет…

* * *

      В третьем часу ночи Джо остановилась у дома Пола в Хортоне. Вечеринка подходила к концу. Небо было ясным, на улице стало ощутимо прохладнее. Ну и денек! Она бы опять вошла через заднюю дверь, но брат как раз стоял на пороге, шумно провожая пару гостей. У него на голове была новая шляпа.

      – Сестренка! – заплетающимся языком воскликнул он. – Ты вернулась!

      Джо достала из багажника дорожную сумку. Она всегда возила с собой вещи для ночевки на случай, если придется спать в участке, – и эта сумка ей уже не раз пригождалась.

      – Что скажешь, если я все-таки воспользуюсь вашим приглашением? – спросила Джо.

      – Э-э?

      На пороге появилась Амелия, выглядевшая определенно трезвее мужа.

      – Конечно! Гостевая готова.

      – Извините, что сорвалась без предупреждения вечером, – сказала Джо. – Работа.

      – Эх, ты не видела, как я танцевал. – Пол поймал сестру в медвежьи объятия, когда та попыталась протиснуться мимо него к двери. – Выпьешь? Я вот выпью.

      – Думаю, я лучше просто пойду спать, – отозвалась Джо.

      – Думаю, нам всем пора ложиться, – сказала Амелия, заводя Пола в дом и закрывая за ними дверь. – Утром кое у кого голова будет раскалываться.

      Пол поднял руку, взял свою шляпу за поля и метнул ее по коридору, как тарелку фрисби, явно не догадываясь, сколько она стоит. Под градусом он всегда был добряком, как папа.

      – Всем спокойной ночи, – сказала Джо. Она поднялась по ступенькам, пересекла лестничную площадку и без задней мысли толкнула дверь