Ричард Длинные Руки – грандпринц. Гай Юлий Орловский

титулами… Что им еще надо?

      – Хотите сказать, что при неудаче припомнят все мои странности?

      Она прямо посмотрела мне в глаза и сказала отчетливо:

      – А разве вы сами так не думаете?

      – Я постараюсь не потерпеть поражений, – ответил я, вспомнил о потере Сен-Мари, Мезины и Ламбертинии, добавил тяжело: – По крайней мере, сокрушительных. Сокрушающих.

      Она произнесла тем же ясным голосом:

      – А какова настоящая цель, сэр Ричард?

      – В смысле?

      Она покачала головой.

      – Будь вы завоевателем, как вас называют, вы бы не остановились на Сакранте. Дальше просторы Эстии, долины Сизии, гористая Меция, Аганд… а эти королевства, на мой взгляд, слабее Сакранта.

      – Знаю, – ответил я. – Неслучайно их послы развили здесь такую бурную деятельность. А короли Агилольф и Геесинк прислали всех воинов, которых смогли наскрести, в мою армию, поставив во главе наследников трона.

      – И что вы?

      Я посмотрел на нее с интересом.

      – Аскланделла… а поймете?

      – Попробуйте.

      Я сказал чуточку виновато, сообразив, что перехватил:

      – Вы слишком… прекрасны. Но говорят же, что…

      Она произнесла с некоторой надменностью, перебив меня на полуслове:

      – Простите, я знаю, что говорят.

      – Хорошо, – сказал я, чувствуя, как медленно нарастает раздражение, не люблю, когда меня переигрывают, – а известно ли вам, принцесса, что Господь творил не Землю, а намного больше – вселенную, отыскав в себе крохотнейший уголок, а в той вселенной в самом дальнем уголке есть… назовем его королевством «Галактика», где опять же в дальнем уголке наша Земля… что вовсе не огромная, а песчинка в просторах космоса… и не плоская, а круглая, как яйцо черепахи…

      Она поинтересовалась:

      – А что такое черепаха?

      Я запнулся, сбившись, что-то я слишком издалека зашел, сказал уже без прежнего жара:

      – Возможно, всемирная магия, оставшаяся от древних времен, как-то отличает меня, знающего устройство мира, от остальных, незнающих? И в какой-то мере готова исполнять мои приказы… несколько охотнее, чем даже занимающихся магией всю жизнь, но людей диких и невежественных?

      Она произнесла спокойно и не меняя выражения лица:

      – А вы уверены, что мир именно таков… а земля круглая?

      – Уверен, – ответил я, – хотя что это меняет? Для меня, как и для всех, солнце встает на востоке, перемещается по небосводу на запад, а затем опускается к краю плоской земли, за который и прячется. А утром на востоке поднимается то ли новое, то ли это старое проволокли за ночь с запада на восток под днищем и используют повторно, пока ресурс позволяет. Так что я не собираюсь кого-то переубеждать и доказывать то, что мне для моей деятельности завоевателя и захватывателя вовсе не нужно.

      – Но что-то же вам нужно?

      Я пожал плечами.

      – Вам это интересно?

      Она покачала головой.

      – У меня просто любопытство, но есть люди, которые задают тот же вопрос… А их может двигать не только любопытство.

      Я