Ричард Длинные Руки – грандпринц. Гай Юлий Орловский

и насобирают, – ответил я, – то глазам своим не поверят. Как и ушам.

      Она сказала с расстановкой:

      – Значит, я не ошиблась, и ваша тайна… просто… просто…

      – Неподъемная? – подсказал я.

      – Да, – согласилась она. – Очень. И невероятная.

      – Пусть так и думают, – сказал я. – Пусть вокруг меня будет ореол загадочности. Так я и сам поверю, что я не самый обычный серенький человек с простейшими интересами и запросами, а нечто заслуживающее уважения… или хотя бы внимания.

      Она покачала головой, а я, выказывая внимание, взял из ее руки фужер, тот сразу растворился в воздухе, и дал вместо него другой, с длинной ножкой.

      Аскланделла с интересом смотрела, как он наполняется странным вином золотистого цвета, где со дна отрываются блестящие, как живое серебро, пузырьки и вереницами устремляются к поверхности.

      – Так… кто же… вы, – произнесла она задумчиво, – сэр Ричард? И почему только вы владеете этой странной магией?

      Я поинтересовался:

      – Полагаете, вот возьму и скажу?

      – Нет, – ответила она, – вот так прямо нет, конечно, не скажете…

      – И непрямо тоже, – заверил я. – Принцесса, я не встречал более совершенной женщины, чем вы, честно. Но такое совершенство вгоняет меня в оторопь. Мне бы что-нибудь попроще, а совершенство я предпочитаю в математике… ну, это такое, что совсем не такое, что понятно женщине. И к вам у меня такое же отношение, как к той же высшей математике, которую уважаю и чту, но… что еще?

      – Я знаю, – произнесла она ровным голосом, – что такое математика. И, думаю, смогу с вами потягаться в ее знании. Хотите?

      Я усмехнулся.

      – Проиграете, принцесса.

      – Боитесь?

      – Как хотите, – ответил я. – Каковы условия пари?

      – Выиграю я, – произнесла она хрустальным голосом, – вы рассказываете все о себе без утайки. Проиграю, чего явно не случится, раскрываю все тайны я.

      – Идет, – сказал я.

      – Даете слово?

      – Даю, – сказал я. – Слово чести.

      Она высокомерно усмехнулась.

      – Приступим. Первый вопрос, знакомы вы с… умножением?

      – В двадцати вариантах, – ответил я. – Умножение капитала, скорости, в экселе, на ноль, десятичных и простых дробей, корней, мнимых чисел… Вам какое?

      Она поморщилась.

      – Сколько непонятных слов, чтобы спрятать свое незнание… Просто умножьте, скажем, семьдесят пять на сто восемьдесят!

      Я пожал плечами.

      – Да ради бога!

      Я быстро умножил в столбик для наглядности, она с непониманием смотрела на странную цифру.

      – Что… что?

      – Результат, – ответил я, – а вы что имели в виду?.. Ах да, простите, как-то не подумал. Как все дикари, вы все еще умножаете с помощью римских букв?..

      Она ответила настороженно:

      – Разумеется. А вы знаете иной путь?

      – Все ленивые люди, – объяснил я, – предпочитают дороги покороче и полегче. Вот смотрите…

      Я объяснял, абсолютно не надеясь, что поймет хоть что-то,