Серый градиент. Сумеречье. Грамсс

Интерьер комнаты соответствовал статусу императорских покоев – шкаф на всю стену с замысловатой резьбой, портьеры из блестящих тканей, гобелены на стенах, прошитые золотом и огромные зеркала в сверкающих рамах излучали богатство. На кровати, завешанной огромным балдахином мертвецким сном спала Профессор Гронбелл, которая так утомилась, что оправилась в мир грез при первом же соприкосновении с мягкой поверхностью.

      А вот у Рей, как ни странно, не было желания впасть в забытье. Может быть, потому что в данный момент решалась ее судьба? Перспективы упокоиться навек или провести оставшиеся дни в темнице так ободряют! Как и панические мысли, порожденные оценкой данных малоприятных раскладов. Несмотря на осознание бессмысленности попытки сбежать, в ее голове жужжал миллион «а что, если». А что, если они ей не поверили? Что, если ее взаправду убьют? Что, если они видят в ней угрозу? Что, если ее вернут в темницу? Что, если ее будут пытать? Что, если… И так далее и тому подобное. Одно радует – находить миллион опровержений и разумных доводов хотя бы помогает убивать время, тянущееся безумно медленно.

      О наступлении утра оповестили пробивающиеся через стекло первые рассветные лучи. Вдруг прозвучал щелчок и у входа появился младший Наследный Принц с бледным, как мел, лицом. Кивнув сидящей, он встал перед кроватью и негромко позвал Профессора Гронбелл. В итоге троица покинула гостевую и направилась в тот же тронный зал.

      Когда для получения ответа оставалось лишь растворить перламутровую дверь, Рей в нерешительности замерла. Изматывающее ожидание поистрепало ее нервную систему, однако сделать шаг в неизвестность ей мешал охвативший душу предательский страх. Неожиданно в ее сознании всплыл образ одной знакомой дамы в красном балахоне.

      – Страшно? – поинтересовался стоящий позади Джебберт.

      Мина Рей облачилась в привычную хладнокровную маску.

      – Нет, задумалась просто. Вспомнила, что мне еще как минимум три года жить, так что, по крайней мере, умереть я не должна.

      Не успел Принц спросить о смысле странной фразы, как произнесшая ее решительно надавила по дверной ручке и пересекла порог.

      Открывшаяся перед взором картина имела весьма гнетущую атмосферу. Командующие, навалившись друг на друга, смотрели куда-то в пустоту, словно зомбированные. Старший Кронпринц, вытянув свои длинные ноги, практически лежал на стуле – его туловище занимало сидушку, а голова переместилась в нижнюю часть спинки кресла. Даже Император, подложивший голову под руку, выглядел изможденно. Самый энергичный вид сохранили Канцлер и Командир, их усталость выдавали лишь темные круги под глазами. Казалось, сам воздух пропитался жаждой сна.

      Они что, реально всю ночь напролет дискутировали?!

      Командующий Драск, завидев прибывших, сбросил голову кучерявого коллеги со своего плеча и громогласно воскликнул:

      – Чего так долго?! Тебя только за смертью посылать!

      Молниеносным рывком Эссил вскочил на ноги и покаялся с виноватой улыбкой:

      – Рей Сайлорс,