Семь дней из жизни…. Анатолий Александрович Баранов

Иван.

      – Извини, забыл. Ну все. Поезжай. Когда заглянешь к нам в следующий раз? – голос Карла неожиданно потеплел.

      – Через неделю приеду, раз уж так все нехорошо складывается. – Иван провел рукой по вспотевшему лбу.

      – Я тебе позвоню, если что, – словно ничего и не случилось улыбнулся Карл.

      – Договорились, – обреченно согласился Иван. – Он пожал протянутую мужчиной руку и поспешил к машине.

      Едва за Иваном захлопнулась дверь, как пикап уже несся прочь, оставляя позади немногочисленные обветшалые постройки затерявшегося не только в пространстве, но и во времени городка. Вслед скрывшемуся из виду автомобилю еще долго задумчиво и даже грустно смотрел Карл. Но вот он тряхнул головой, отгоняя нежданно нахлынувшие воспоминания, и вернулся в родной участок.

      8

      Теперь машина ехала неторопливо – звук двигателя поутих и не заглушал негромко играющую в кабине красивую композицию. Но вот беда: Эрни музыка не успокаивала. Он переживал. Иван пытался вразумить приятеля:

      – Он же полицейский, Эрни. И не простой полицейский, а самый главный здесь. Типа, шериф. – Иван повернулся к Эрни и скорчил потешную мину, видимо, призванную помочь изобразить умудренного опытом шерифа. – Как бы ты на его месте поступил?

      – Я бы вызвал психушку, – с нервным смешком выдавил из себя Эрни.

      – Вот, – уважительно одобрил смелое заявление Иван.

      Какое-то время прошло в безмолвии – лишь романтическая мелодия, изредка нарушаемая слабым потрескиванием радиопомех (как поленья в костре), да неровный шум тоскующего по капитальному ремонту восьмицилиндрового мотора.

      Вдруг Эрни тихо проговорил, почти прошептал:

      – Но я держал ее за руку.

      Иван расслышал его слова, но счел необходимым несколько секунд демонстративно помолчать, потом утешительным и вместе с тем ободряющим тоном произнес:

      – Наверное, тебя разыграли. Жаль, что я плохо знаю местных, но ничего, Карл тебе поможет. Скажи ему, что думаешь, что тебя разыграли. Он мигом смекнет, кто бы это мог быть.

      – А как же фотография, Иван? – уже увереннее продолжал Эрни. – Это та самая девушка. Ну, если только это не вы с Карлом меня разыгрываете.

      – Я? Нет! – безапелляционно отрезал Иван. – А у Карла сам выясняй, коль он тебе шутником показался. – Иван чуть-чуть призадумался. – Я никому не говорил, что еду сюда. А ты?

      Эрни погрузился в не самые приятные воспоминания.

      – Может, родителям, жене? – участливо подсказывал Иван.

      – Жене, – ухватился за предложенный вариант Эрни, да так живо, как будто ожидал этой подсказки, – но я не говорил, куда конкретно. Сказал, что уезжаю на пару недель – хочу закончить книгу.

      – Закончить? – недоверчиво переспросил Иван.

      Эрни умоляюще закатил глаза.

      Иван коротко кивнул: мол, понял, не пристаю. С невинным видом продолжил:

      – А еще кому?

      – Больше никому, ей одной.

      – Твоя жена не считается, – досадливо отмахнулся Иван. – Думаю, что ей сейчас не до розыгрышей, хоть я ее и не знаю.

      – А