Слепой Страж скрытых земель. Нидейла Нэльте

Пени спит, не хочется её оставлять, однако что-то тянет, толкает вперёд.

      Пуся молча идёт рядом, словно всё понимает и даже согласна со мной. Взбираемся вверх – подъём пологий, но ощутимый. Минуем последние деревья, выходим на более-менее открытое место. Застываю.

      С холма открывается великолепный вид, но больше всего поражает то, что я его помню. Видела ночью во сне! Вон в тот чёрный провал я бросилась за Овинией – хотя во сне была ночь, я его узнаю! Пуся почти срывается с места, в последний момент удерживаю, едва не выдрав клок шерсти.

      – Погоди, нужно дождаться Лексия, – шепчу.

      Тёмные туманы медленно движутся возле провала пещеры, словно пытаясь спрятать – через миг уже и не найти, не видно. Прикрыв рукой глаза от солнца, долго рассматриваю горы, вспоминаю наш с Дарсалем переход, непонятное ранение Симона, взбесившегося робота.

      Внутри нарастает уверенность, откуда-то точно знаю, что делать.

      Лексий появляется уже к вечеру, хмурый и несколько раздражённый. Молча начинает делить добытый хлеб с мясом – а я ощущаю, насколько же истосковалась по нормальной, горячей еде!

      – В ручье набрал, – протягивает бутыль.

      – Ну что? – спрашиваю, не выдержав.

      Словно того и дожидалась, из фертона появляется заспанная Пени:

      – Я ничего не проспала? Как вы?

      – Время нужно, – невесело вздыхает наш походный балагур, который обычно как может скрашивает настроение и пытается поднять боевой дух. Но не сегодня: сразу видно, постигла неудача. – К чужакам относятся очень настороженно, все морозятся, нужно втереться, присмотреться, примелькаться…

      – Нет у нас этого времени, – отвечаю.

      Лексий хмуро молчит, Пени не спешит делиться соображениями.

      – Я нашла пещеру… которую видела в откате, – решаюсь. Сказать «во сне» – отнесутся с недоверием, да и не уверена, что это был сон.

      – Лезть в незнакомую пещеру… – выражает общие сомнения Пени.

      – Всё, что проходимо, давно исследовано, – поддерживает Лексий.

      – Она высоко, – отвечаю, хотя, признаться, меня тоже смущает, что рядом с деревней. Но вдруг это и есть тайный маршрут, которым перевозят местную контрабанду и который нам указывает Овиния? – Наверное, обычно скрыта туманами.

      Думать о том, что Дарсалева мара может специально сгубить нас в непроходимых лазах, не хочется.

      Лексий с Пени переглядываются, жду.

      – Почему не попробовать? – пожимает, наконец, Пени плечами. – Входить в доверие можно месяцами, а вдруг тут уже и не осталось тех, кто что-то когда-то перевозил? Или после нашего побега контроль усилился, вот все и приутихли?

      – Как решим с фертоном? Он там вряд ли пройдёт. Не похоже, чтобы этой дорогой что-нибудь возили, – включает деловую жилку Лексий.

      – Спрячем? – предлагаю, хотя звучит как-то не очень. – Хотя бы фертон.

      – Фертон можно и тут оставить, – соглашается мастер защиты. – Бурмулов лучше продать… или отдать передержать.

      – Выследят? – мрачно предполагает Пени.

      Ну