Слепой Страж скрытых земель. Нидейла Нэльте

ссыпаются вниз, с гулким стуком ударяются о далёкий пол.

      – Лана! – вскрикивает Пени, даже не запнувшись на непривычном имени.

      – Нормально! – отвечаю и едва не носом сталкиваюсь с довольной кошачьей мордой, выглядывающей из какого-то углубления. Приближаюсь, и, чуть не свалившись, на этот раз от радости, кричу: – Тут лаз!

      – Узкий? – подозрительно интересуется Лексий.

      – Ну… придётся согнуться.

      Или на четвереньках… Не хочу говорить, чтобы не стали отговаривать, но идея им и так не по нраву:

      – Вряд ли сомнительным лазом под потолком кто-то пользовался.

      – А может наоборот! – предполагаю. – Может, раньше здесь дороги не было, а теперь вот… появилась?

      Лексий недоверчиво хмыкает:

      – Ладно, схожу проверю. Верёвку есть за что привязать?

      Оглядевшись, обнаруживаю остаток широкого сталактита.

      – Давай попробую.

      Лексий размахивается и даже с первого раза умудряется бросить моток мне в руки.

      – Мастер метания кинжалов и верёвок, – улыбаюсь, пытаюсь обвязать вокруг широкого влажного столба. Сбрасываю конец.

      Лексий дёргает несколько раз, но низ сталактита прочно зажат в завале из камней, а верх по-прежнему наглухо припаян к потолку. Прочный на удивление, не крошится.

      Через несколько минут наш мастер защиты взбирается ко мне, нащупывает более-менее устойчивое положение. Пуся принюхивается.

      – Ну что тут у вас? – отфыркиваясь от щекочущих усов, пытается заглянуть за кошку Лексий.

      Поворачиваюсь, ожидаю, что придётся уговаривать, но заглянув ему в глаза замолкаю. Он ведь не просто так пошёл со мной. Ясно понимаю: как бы ни возражал, будет идти до конца.

      Киваю, потому что слова все разом испаряются из головы, оставляя только клубок непередаваемых эмоций. Объёмистая Пуся, умудрившись развернуться в узком лазе и шлёпнув напоследок хвостом по нашим физиономиям, снова исчезает в темноте. Не знаю, как кого, а меня это обнадёживает: значит, есть куда исчезать. Значит, не тупик.

      Впереди щелей всё меньше, свет почти не проникает внутрь, лучи теряются, растворяются в темноте.

      – Пойду гляну, – сообщает Лексий.

      Пока он, согнувшись, пробирается в недра горы, мы с Пени поднимаем сначала палки, а потом и её саму.

      – Развилка! – кричит издалека Лексий, эхо катает между стенами его голос, кажется, будто скала вверху звенит от напряжения.

      – Обвал не устрой, – ворчит Пени, но движется следом за ним, подталкивая две палки за собой.

      Пока снимаю и скручиваю верёвку, оказываюсь совсем далеко. Без прикрытия впереди и за спиной не по себе, всё чудятся в разводах темноты какие-то мрачные тени и подозрительные шорохи.

      Пени, догнав Лексия, о чём-то с ним переговаривается – пытаюсь разобрать, но слова в кривых пещерных сводах преобразовываются, делаясь неузнаваемым набором гулких звуков. Думаю, решают, как исследовать проходы.

      Спешу, спотыкаюсь, выронив посох. Отзвуки падения ещё какое-то время барабанят по нервам, поэтому не сразу замечаю среди них странный