Магия кошмара. Питер Страуб

чем я успел дотронуться до ручки, дверь открылась. Мальчик по имени Майк оказался передо мной, в широких шортах цвета хаки и грязно-белой рубашке, которая была ему слишком велика. Он узнал меня.

      – О, – произнес он. – Да. Тим. Хорошо. Входи.

      На самом деле мальчика звали не Майк, но его настоящее имя звучало очень похоже. Он держался со странной настороженностью, всегда готовый обороняться. Он стрельнул в меня скупой, натянутой улыбкой.

      – Дальний столик с правой стороны.

      – Все в порядке? – спросил я, потому что все его поведение говорило об обратном.

      – Д-да. – Майк отступил на шаг назад, чтобы впустить меня.

      Я почувствовал запах кордита еще до того, как увидел других людей. Бар выглядел пустым, а полоски света, пробивающиеся сквозь отверстия над окнами, уже добрались до длинного зеркала, образуя яркое, ослепительное сияние, белый огонь. Я сделал пару шагов внутрь, а Майк обошел вокруг меня и вернулся на свое место.

      – Вот дьявол! – выкрикнул кто-то слева от меня. – И мы должны мириться с этим?

      Я повернул голову, чтобы посмотреть в темноту по другую сторону бара; там я увидел троих, сидящих за круглым столом у стены. Керосиновые лампы еще не зажгли, а свет, отражающийся от зеркала, делал дальние углы комнаты еще менее различимыми.

      – Все о’кей, все о’кей, – сказал Майк. – Старый клиент. Старый друг.

      – Готов поспорить, что так и есть, – сказал голос. – Только не впускай сюда женщин.

      – Никаких женщин, – сказал Майк. – Без проблем.

      Я прошел мимо столов в правый угол.

      – Хочешь виски, Тим? – спросил Майк.

      – Тим? – повторил мужчина. – Тим?

      – Пиво, – сказал я и сел.

      На столе перед тремя мужчинами стояла почти пустая бутылка виски «Джонни Уокер», три стакана и около дюжины банок из-под пива. Солдат, сидящий спиной к стене, сдвинул несколько пивных банок в сторону так, чтобы я мог видеть рядом с бутылкой пистолет 45-го калибра. Он наклонился вперед, с трудом удерживая равновесие. Рукава на рубашке оторваны, а кожа такая темная от грязи, будто он не мылся годами. Волосы солдата, когда-то светлые, были обрезаны ножом.

      – Я просто хочу убедиться, – проговорил он. – Ты ведь не женщина, так? Можешь поклясться?

      – Все, что ни пожелаете, – ответил я.

      – Ни одна женщина не должна здесь появляться. – Он положил руку на пистолет. – Ни медсестра. Ни чья-нибудь жена. Вообще никакая. Ясно?

      – Ясно, – сказал я.

      Майк бежал ко мне с пивом.

      – Тим. Смешное имя. Вот Том – нормальное имя. А Тим – это кто-то маленький. Типа его. – Солдат указал на Майка левой рукой, не то чтобы пальцем, а всей рукой, правая рука все это время спокойно лежала на пистолете. – Этому маленькому говнюку надо носить платье. Черт возьми, да он и так носит платье.

      – Разве ты не любишь женщин? – спросил я.

      Майк поставил на стол передо мной банку пива «Будвайзер» и дважды