Зверь. Александр Верт

повернувшись к огню, она понимала, что попадает в путы печали и не может ничего изменить, даже если хотела.

      − Ленкара, дочь моя, пойми…

      − Почему Леклот? − вдруг перебила его принцесса. − Почему из всех вы выбрали Леклота?

      Айван, наконец, сел на кресло подле дочери и ласково по-отечески коснулся ее руки.

      − Лека, девочка моя, тебе нужен супруг. Ты давно достигла того возраста, когда выходят замуж, но до сих пор не обручена. Ты знаешь, что твоей маме было всего шестнадцать, когда мы обручились?

      − Знаю, а еще знаю, что вас убеждали жениться на другой, потому что в ее доме рождались только девочки, − проговорила Ленкара.

      − Да, и потому теперь у меня есть вы с Вив.

      − А вам нужен был сын, которому вы выбрали бы невесту нарядную, как Кэрол Леклот.

      Принцесса освободила руку, понимая, что Леклот действительно настоящая невестушка, упакованная в лучшую из оберток, только Ленкаре было тошно даже от оформления.

      − Ленкара, прекрати. Ты хотела сильного умного мужчину, Леклот именно такой. Ему почти сорок, это единственный его недостаток, но тебе все равно стоит родить наследника до коронации, чтобы потом не тратить время на подобные хлопоты.

      − Я понимаю, отец, − Ленкара выдохнула и прикрыла глаза. − Я все понимаю, но он противен мне.

      − Противен?! − Айван вскочил. − Лека, ты в своем уме? Он королевского рода. Он защитник Северного моря и наш союзник. Образованный, воспитанный, благородный.

      − И самовлюбленный, − прошипела Ленкара.

      − Ты никогда не имела с ним дел! Ты даже не знаешь, о чем говоришь!

      − Мне одного взгляда хватило…

      − Тебе что нужен дикий мужлан?!

      Этот внезапный вопрос заставил Ленкару вздрогнуть. Она буквально увидела спину Эеншарда, возникшего между ней и медведем, его руку, вцепившуюся в дикое животное и удержавшую того на месте.

      Коснувшись пальцами своих губ, принцесса невольно вспомнила прикосновение и тот короткий поцелуй.

      − Видел я Эеншарда однажды, − продолжил ее отец внезапно. − Здоровый, как медведь и грубый, как простолюдин. Зверь, а не принц!

      − Неправда! − воскликнула Ленкара.

      Она сама не поняла, что заставило ее вскочить и выронить книгу.

      − Вы его не знаете, отец!

      − Это ты его не знаешь. Не понимаю, как он внушил тебе доверие, но он обманул тебя. Веришь ты мне или нет, но ты выйдешь замуж за Кэрола Леклота и родишь через год мне внука!

      Айван ушел, не желая даже слушать свою дочь.

***

      Ленкара плакала, просто плакала, завернувшись в шкуру белого тигра.

      − Ну, Лека, Лекушка, Лекуля, − щебетала Вивьен, кружась вокруг сестры. − Не плачь. Ну, что ты плачешь? Он не молод − да, но он хорош собой.

      Ленкара всхлипнула. Она уже много лет не позволяла себе слез, а тут разрыдалась и никак не могла успокоиться и, когда пыталась брать себя в руки, только сильнее начинала рыдать, уткнувшись носом в подушку. Вот и теперь она набрала полную грудь воздуха и, не отвечая, спряталась в шкуру с головой.

      − Ну, Лека, папа же добра тебе желает.

      Вивьен,