Плохие вести от куклы. Джеймс Хедли Чейз

Он был весь в рубцах. Это вам о чем-нибудь говорит?

      – На данный момент – нет, но эта информация может пригодиться.

      Феннер повесил трубку. С каменным лицом и озадаченным взглядом он просидел несколько минут у телефона.

      Вернувшись парой часов позже, Паула обнаружила, что он развалился в кресле, закинул ноги на стол, пиджак его весь был в табачном пепле, а на лице по-прежнему читалось недоумение.

      Она поставила на диван небольшой чемоданчик и сняла пиджак и шляпу.

      – Что-нибудь случилось?

      Феннер помотал головой:

      – Если б не тот мертвый китаеза, я бы решил, что нам легко достались деньги. Те ребята не стали бы рисковать и тащить сюда жмурика, если б не стремились как можно скорее убрать меня с дороги.

      Паула открыла чемоданчик и достала книгу.

      – Я поужинала, – сказала она, садясь в мягкое кресло у стола, – и собралась. Если этого достаточно для твоего самооправдания, можешь идти.

      Феннер кивнул, встал и отряхнулся.

      – Ладно, скоро вернусь. Если она позвонит, скажи, что мне очень нужно с ней увидеться. Узнай ее адрес и продолжай ее улещивать. Хочу подобраться поближе к этой дамочке.

      – Этого-то я и опасалась, – буркнула Паула, но Феннер уже направился к двери и ничего не услышал.

      Снаружи стояли плечом к плечу двое мужчин в черном. Они были похожи на мексиканцев, но едва ли таковыми являлись. Феннер решил, что, может быть, это испанцы. Каждый держал правую руку в кармане тесного пиджака. Одеты они были одинаково – все в черном, в черных шляпах с полями, белых рубашках и с кричащими галстуками – и чем-то напоминали пару актеров из водевиля, разве что при взгляде им в глаза невольно вспоминалось нечто иное: змеи и прочие опасные гады.

      Феннер сказал:

      – Желали меня видеть?

      Он без слов понял, что два пистолета нацелены ему в живот: бугрящиеся карманы пиджаков не лгут.

      Тот, что пониже ростом, произнес:

      – Ага, подумали вот, что надо бы заскочить.

      Феннер подался назад, в кабинет. Паула выдвинула ящик стола и положила руку на пистолет Феннера.

      Низенький сказал:

      – Попридержи коней.

      Он говорил сквозь зубы и вполне убедительно.

      Паула села прямо и сложила руки на коленях.

      Коротышка вошел в контору и огляделся с озадаченным выражением лица. Он подошел к большому шкафу, в котором Паула хранила канцелярские принадлежности, и заглянул внутрь, потом хмыкнул.

      Феннер сказал:

      – Если подождете, организуем вам горячий ужин и ночлег: мы хотим, чтобы вы чувствовали себя как дома.

      Низенький подхватил тяжелую пепельницу, оказавшуюся под рукой, задумчиво посмотрел на нее и изо всех сил приложил Феннера по лицу. Феннер хотя и опустил голову на грудь, но увернуться не успел: рельефный край пепельницы попал ему по скуле. Второй человек достал из кармана тупорылый пистолет-автомат и ткнул им Паулу в бок, да так, что она вскрикнула.

      Коротышка процедил:

      – Будешь выделываться – размажу ее кишки по ковру.

      Феннер достал носовой платок