Плохие вести от куклы. Джеймс Хедли Чейз

– прямо сейчас у меня клиент.

      – Но, Дэйв, что с девушкой? Может, тебе лучше приехать прямо сейчас?

      Феннер начал терять терпение:

      – В этой конторе главный – я. С каждой минутой, что я заставляю этого парня ждать, он становится все тверже, и, поверь мне, отнюдь не из упрямства.

      Он положил трубку, выпрямился и без каких-либо эмоций посмотрел на китайца:

      – Ну что, пойдем, дружок, прогуляемся.

      Паула просидела в холле «Балтимора» до трех часов дня. Она уже была сама не своя от напряжения, когда в четверть четвертого по холлу быстро прошел Феннер, сосредоточенно нахмурившись, с ледяным взглядом. Он снял ее пиджак со свободного стула.

      – Давай, детка, надо поговорить.

      Паула проследовала за ним в бар, который был почти пуст. Феннер подвел ее к столику в глубине, напротив входа, и отодвинул его от стены, чтобы можно было сидеть и наблюдать за дверями.

      – Ты что, надушилась спиртным, – спросил он, садясь, – или думаешь, что в этом месте можно достать крепкую выпивку?

      – Хорошая шутка, ничего не скажешь? Чем тут еще заняться девушке? Я выпила только три «розовых леди». Уже три часа тут просиживаю задницу.

      Феннер подозвал официанта.

      – Фи, какое вульгарное слово – «задница», не говори так.

      Он попросил два двойных виски и имбирный эль, сел спиной к Пауле и стал наблюдать, как официант заказывает и несет напитки. Когда они оказались на столе, он вылил одну порцию виски во второй стакан, добавил в него до половины имбирного эля и подвинул Пауле.

      – Следи за цветом лица, Диззи.

      И выпил залпом половину неразбавленного виски.

      Паула вздохнула.

      – Ну ладно, – нетерпеливо сказала она, – пойдем уже вниз. Я три часа сидела как пришитая.

      Феннер закурил и откинулся на спинку стула.

      – Ты точно уверена, что мисс Дэли вот так просто удрала от тебя?

      Паула кивнула:

      – Я же рассказывала: я подошла к стойке, стала оформлять номер, она стояла рядом. Я сняла перчатку, чтобы расписаться, и почувствовала, что вроде как одна осталась. Обернулась – а она выбегает на улицу. К тому моменту, как я выскочила из дверей, ее уже не было. Говорю же, Дэйв, я была в шоке. Больше всего меня беспокоило, что все эти деньги при мне остались. Ты, наверно, рехнулся, когда мне их отдал.

      Феннер неприятно усмехнулся:

      – Ты просто не осознаешь, какой я умный, детка. Кажется, я все сделал правильно, отправив тебя с деньгами. Ладно, продолжай.

      – Я вернулась в гостиницу, попросила конверт, сунула в него деньги, сдала их кассиру. Потом побежала на улицу, стала везде искать, но без толку – и тогда уж позвонила тебе.

      Феннер кивнул:

      – Ясно. Если ты уверена, что она просто убежала и никто ее к этому не подтолкнул, пусть будет так.

      – Совершенно уверена!

      – А теперь кое-что я тебе расскажу. Вся эта история очень и очень странная. Когда ты ушла, кто-то посадил в приемной мертвого китаезу и подкупил копов.

      Паула выпрямилась:

      – Мертвого