Фомка-разбойник (cборник). Виталий Бианки

крысы! – ругается Виктор Степанович. – И здесь от них нет спасенья.

      А я обрадовался им, как родным: вот, наконец, первый зверек, сам, по своей воле, забравшийся сюда. Канарейку, белых мышей в клетках притащил человек, покорных лошадей спустил сюда человек. А эти сами. Они ничего не боятся, и куда проникает человек, проникают за ним и крысы.

      – Полноте вы с вашими крысами, – говорит Виктор Степанович. – Гляньте-ка лучше, кто идет нам навстречу.

      Мы идем по штреку гуськом: обочина для пешеходов тут очень узка. Рядом грохочет конвейер.

      Поднимаю глаза и вижу: навстречу идет собака.

      Собака на полторы сотни метров под землей, – что за нелепость. Уж не кажется ли мне?

      Да нет, правильно – собака. Довольно крупный пес, дворняга и, видимо, с примесью английского сеттера. Масти невообразимой: как мокрица. Идет с деловым видом, не смотрит по сторонам.

      Я останавливаюсь: нам не разойтись на узкой обочине для пешеходов, или псу или мне надо стать на конвейер.

      Пес предупреждает меня. Он шагает на движущиеся желобья, осторожно укрепляется на них всеми четырьмя лапами и трясется на месте, пока мы проходим мимо. Потом опять вылезает на «тротуар» и шагает дальше.

      От удивленья я все стою на месте и гляжу ему вслед.

      – Это что же такое?

      – Это, – отвечает Виктор Степанович, – это собака. А вы думали – крыса?

      А если хотите, так даже не собака, а бригадир Джек. Идемте за ним.

      Джек сворачивает в боковой ход, осторожно переступает через подпрыгивающие на земле шланги-змеи.

      Мы за ним.

      – Здорово, здорово, товарищ командир! – весело здоровается с собакой молодой забойщик. – Так что все в порядке и прогульщиков нет.

      Джек снисходительно помахивает хвостом. Он внимательно поглядывает на каждого из рабочих. Потом три раза оборачивается вокруг себя и ложится.

      Я накинулся с вопросами: откуда взялся этот пес? Как попал сюда? Давно ли здесь? Кто его обучил? Где хозяин?

      И молодой забойщик рассказал нам историю про бригадира Джека.

      Года три назад работал в этой шахте один старый забойщик. Его сделали бригадиром над двумя бригадами.

      У него был пес, этот вот самый Джек. Ходил с ним на охоту в часы отдыха.

      Старик и под землю в помощники стал брать его с собой.

      Только один молодой парень невзлюбил собаку и решил ее убить.

      Он взял с собой под землю кусок вареного мяса. И когда бригадир ушел в другой забой, парень стал звать пса, манить за собой.

      Хотел стукнуть его обушком по голове и завалить углем. Потом позвать хозяина и сказать, что собаку убил неожиданно обвалившийся уголь.

      А Джек присел вдруг, поднял морду кверху и заскулил. Сидит и воет, как над покойником.

      Парень зовет его, мясо сует. Джек не идет. Прибежал бригадир.

      Он сразу понял, в чем дело.

      Поставил свою лампочку на пол. Огонь сейчас же потух.

      – Смирно! – закричал бригадир. – Слушай меня – и спокойно.

      Забойщики почувствовали,