Орден. Михаил Каменев

удалился, оставив бойца в раздумьях.

      – А как выйдешь из моего поместья – рот держи на замке! – Раздалось эхом в конце коридора. – Иначе не обессудь…

      «Пить, не закусывая, не самая здравая идея», – недоросль рыгнул, удерживаясь от тошноты. Но пришлось превозмочь и усесться за письмо.

      Зловещее изображение злополучного банкета сверкнуло и зашевелилось… Краски заиграли жизнью, и пир на холсте перевоплотился в реальный. Люди за праздничным столом общались и веселились, незнакомец лукаво щерился и, как если бы ясно видел, уставился на пьяного писаря. Слепой приподнял бокал с вином, правое бельмо подмигнуло. Он зашевелил губами.

      – Поправляйся, Гартиммер. Ты нам нужен здоровым и в расцвете сил!

      Гарт заморгал, протер грузные веки и расчесал ногтями волосы:

      – Что за херня?!

      Он глянул снова: картина замерла, заснула. Участники щедрой трапезы заняли привычные позы и больше не думали выдавать задорные поздравления. Таинственная фигура навеки испарилась, растворилась, рассыпалась, точно пугающих очей и не существовало вовсе.

      – Двенадцать, – прошипел он гневно. – Но было тринадцать?! Дерьмо! Надо завязывать с выпивкой!

      Дрожащая кисть ухватилась за перо в чернильнице.

      ***

      Город умер рано, стояла тишина. Никто не желал выходить на улицы – всему виной красный светоч. Хотя день только начинал склоняться к вечеру.

      Градация теплых тонов, конечно, грела тело и душу, и все-таки без шерсти на улицу желательно не высовываться. Да и зрение повредится от такой концентрации красного. Один только вариант – просиживаться по домам да писать поэмы прекрасным дамам сердца. Или переходить к непосредственным действиям… Наверняка, кто-то именно этим и занимается.

      Худощавая тень спрыгнула с окна второго этажа. Под ботами захрустел потаивший снег. Поблизости ни души, разве что качающийся из стороны в сторону коротышка брел по вымощенной дорожке. Он покосился на колебания голых посадок малины и остановился подле них. В трясущихся кистях красовалась бумажонка желтоватого цвета – мелкая морось слегка промочила документ.

      – Бесполезно прятаться, – Гарт потянул указательный палец к неизвестному, – я видел тебя! Выходи.

      Сутулый фантом, расставив руки вширь, воплотился летучей мышью. Фигура в плаще с распростертыми объятьями двинулась навстречу. В ботинке сверкнула сталь, но другого оружия, по-видимому, «мышь» не прихватила. Хлюпанье подошвы становились громче. Мантия с капюшоном скрывала загадочный лик.

      «Если это тот слепец с холста, я… я… – коротышка ужаснулся. – Черт, у меня даже нет оружия!»

      – Смерть никого не щадит, – аноним звонко причмокнул, – но ты, похоже, решил не оттягивать?

      Недоросль заморгал, отпрянул. Худая тень замерла и неожиданно выдала:

      – Скверно выглядишь, Гарт… – сквозь мрак капюшона едва заметно дернулся уголок губы, – Гартиммер.

      – Я тебя знаю? – измученно вопросил коротышка. – Кто такой?

      Мантия слетела. Показалось впалые скулы