Орден. Михаил Каменев

глубже в легкие.

      – Странные дела… – неожиданно прохрипел Гарт. – Но моим рассказам все равно никто верить не станет, не желаю быть шутом надутым.

      Спинка стула скрипнула, когда на нее облокотился Каил. Он щелкнул пальцами вновь и чарку с ромом подали вновь. Коротышка проглотил, зажмурился и ударил днищем тары о стол.

      – Парень, послушай, ты не в том положении, чтобы чего-то желать. Если сейчас откажешься, то вновь поплывешь на корабле Финора…

      Гартиммер предполагал подобный вопрос, зашевелил губами, намереваясь отмочить что-нибудь жесткое. Каил среагировал довольно быстро:

      – Но если мне понравится твоя повесть… Я избавлю тебя от тяжкого бремени. Возможно, подыщу местечко в гвардии Сарморы, с почетным званием и личной койкой. Горы деков не обещаю, а вот дружескую помощь вправе оказать. Есть вероятность, что мы сработаемся. И есть шанс, что не обязательно в Хладанне… Ну как, договорились?

      Дым заклубился пышным облаком, вылетающим из уст князя.

      – После всего… – закашлялся Гарт, прикрывая рот. – После всех моих выходок он нипочем меня не отпустит. Только не меня…

      Коротышка посмотрел на свои синяки и раны, пощупал подмышкой – сломанное ребро горело и кололо. Провел языком по зубам и ужаснулся. Даже после рома во рту стоял кровавый привкус.

      – Я решу эту проблему, – заверил князь и дал отмашку подлить недорослю. – В моем распоряжении, кхм, сведения, подтверждающие, что ты обучался в Дурнхаре. Неплохое подспорье для возведения в ранг храмовника, согласен? С недельным жалованьем…

      Гартиммер вылакал очередной стакан и пыжился, что есть мочи, показать себя в недоверчивом свете. Однако огонь засверкал в ореховых глазах. Он бы и за самый мизерный шанс ухватился. Особенно когда дело доходит до денег.

      – А почем я узнаю, что ты не лжешь? Имеются ли какие-нибудь гарантии?

      – Возьми себе за привычку «выкать» – правила пиетета пока действуют. Ну а что касается гарантий… Их нет, – князь развел руками и ухмыльнулся, – придется поверить мне на слово.

      – А если я тебе, то есть, – опешил Гартиммер, – Вам не верю?

      – Тогда, отправляешься с, как ты выразился, «лысым упырем», – съехидничал аристократ. – Выбирай с умом. А ведь он у тебя в наличии…

      «На крючке», – подумал вельможа, прокручивая в голове, как выгоднее использовать способности новоиспеченного протеже.

      – Ладно, да, хорошо… – пробубнил под нос Гартиммер. – Там, под водой, были фантомы. Большие существа с панцирем, острыми жвалами и хвостом. Они извивались и царапали корпус драккара… – Гарт заколебался. – Вцепились в доски и покарабкались вверх, а дальше… Стало больно, потемнело, я отключился, – вздохнул он. – Не помню ничего.

      – Ты сказал «большие существа»? Насколько?

      – Крупнее человека, это точно…

      – Во сколько раз, может, померещилось? Вспоминай!

      – Не уверен, не могу объяснить…

      – Положим, но ты упомянул хвост и панцирь,