Под знаком черного лебедя. Дэвид Митчелл

пьется!» Вот и сегодня он не подвел. Мама пронзила его взглядом, но папа этого никогда не замечает.

      – Умеешь ты выбрать выпивон, Брайан, этого у тебя не отнять.

      – Я счастлив, что заслужил твое одобрение, Майкл. Я решил себя побаловать и купил целый ящик. Его делают на винограднике рядом с тем очаровательным коттеджем на озерах, где мы отдыхали в прошлом году.

      – Вино? В Озерном крае? В Камбрии? Не может быть. Я уверен, окажется, что ты ошибся.

      – Да нет же, Майкл, не на английских озерах. На итальянских. В Ломбардии.

      Дядя Брайан крутанул бокал, ополаскивая вином стенки, понюхал и вылил в себя.

      – Семьдесят третий год. С нотками ежевики, дыни и дуба. Впрочем, Майкл, с твоим суждением истинного знатока я согласен. Неплохое винцо.

      – Ну что ж, – сказала мама, – налегайте на еду!

      После первого раунда восторженных восклицаний тетя Алиса сказала:

      – В школе было много событий в этом семестре, правда, мальчики? Найджел теперь капитан шахматного клуба.

      – Президент, вообще-то, – поправил Найджел.

      – Ах, пардоньте! Найджел теперь президент шахматного клуба. А Алекс делает что-то невероятное со школьным компьютером, правда, Алекс? Я вот даже видеомагнитофон на запись не умею включить, а он…

      – Правду сказать, Алекс давно обскакал своих учителей, – сказал дядя Брайан. – Что ты там делаешь на компьютере, а, Алекс?

      – Фортран. Бейсик. – Алекс говорил так, будто словам было больно выходить наружу. – Паскаль. Ассемблер зет-восемьдесят.

      – Ты, наверно, ужасно умный! – воскликнула Джулия с таким жаром, что я даже не понял, был ли это сарказм.

      – О, Алекс у нас умный, еще бы, – сказал Хьюго. – Мозг Александра Лэма – это передовой край современной британской науки.

      Алекс пронзил брата злобным взглядом.

      – За компьютерами будущее. – Папа набрал полную ложку креветок. – Технология, дизайн, электрические автомобили. Вот чему должны учить в школах. А не мусору всякому, разному там «я одиноким облаком блуждал». Как я только вчера сказал Крейгу Солту, это наш директор по маркетингу…

      – Майкл, я с тобой абсолютно согласен. – Дядя Брайан сделал лицо, как у злого властелина, раскрывающего свой план захвата мирового господства. – Поэтому Алекс у меня получает новенькую двадцатифунтовую бумажку за каждую пятерку в году и десять фунтов – за каждую четверку. Чтобы купить свой собственный «Ай-би-эм».

      (Зависть, как зубная боль, запульсировала у меня в голове. Папа считает, что платить детям за учебу – «прошлый век».)

      – Еще никто не придумал стимула лучше материального поощрения, – продолжал дядя.

      В разговор вступила мама:

      – Хьюго, а ты чем занимаешься?

      Наконец-то я мог разглядывать Хьюго открыто, а не исподтишка.

      – Я, тетя Хелена, несколько раз довольно удачно выступил в гребной команде. – Хьюго отпил воды из стакана.

      – Хьюго просто покрыл себя славой! – Дядя Брайан рыгнул. – По справедливости его должны были