Змеиное гнездо. Тень заговора. Злата Иволга

здесь подожду, – послышался тоненький голосок из густой листвы.

      – Не подождешь, здесь водятся дикие звери. Они не прочь полакомиться маленькими противными и непослушными девчонками. – Вито помолчал и, поняв, что угроза не подействовала, проорал. – Фике, иди сюда, мы опаздываем из-за тебя!

      – Очень надо, – повторила девочка. – Лучше мы пойдем вместе, и вы не опоздаете.

      Вито всплеснул руками и повернулся к Хенрику, который сидел под тем же деревом и лениво ковырялся в зубах.

      – Ты вконец ее избаловал, – заметил он. – Прикажешь теперь лезть за ней на дерево?

      – Да уж сделай милость, – проворчал Вито. – Сам я стар для таких фокусов.

      Хенрик со вздохом встал и посмотрел наверх, где в листве скрывалась упрямая девчонка.

      – Фике, или ты спускаешься на землю сама, или мне придется спустить тебя.

      После короткой паузы послышалось сопение и вопрос:

      – Почему мне нельзя пойти с вами, папа?

      – Я уже объяснял тебе, что это очень опасное задание. Девочкам твоих лет не место в той мясорубке, куда мы направляемся… – начал Вито.

      – Но, папа, мне уже почти восемь!

      – Ох, скажите на милость, какая взрослая! Заканчивай валять дурака и слезай, мы отвезем тебя к мамаше Дерье.

      – Я не хочу в ее гадкий кабак! Там воняет, а ее внуки – занудные и противные!

      – Тебе же там раньше нравилось, – опешил Вито.

      – Я не хочу больше играть с малышней. С ними даже подраться нельзя!

      – Проклятье, Фике, мне больше не с кем тебя оставить. Слезай, поедем в город, мамаша Дерья испечет пирог. Потерпишь немного.

      Фике ничего не ответила, и Хенрик стал уже присматриваться к наиболее крепкой ветке, когда сверху послышался шорох, и посыпалась листва.

      – Ну, слава всем воплощениям Бога.

      Оказалось, что Вито радовался преждевременно. Фике показалась на нижних ветвях дерева, посидела немного, а потом лихо спрыгнула вниз и, прежде чем Хенрик или Вито успели ее схватить, опрометью кинулась в чащу леса.

      – Ты куда собралась? Эй, постой!

      Напрасно. Строптивая девчонка словно пятки салом намазала, только кусты затрещали.

      – Проклятье, Хенрик, ну что мне с ней делать? Выпороть?

      – Давно пора.

      – У меня рука не поднимается, может, ты ее накажешь?

      – Я тем более не могу.

      – Почему? Не тебя она отцом зовет…

      Хенрик пристально посмотрел на Вито.

      – Ты знаешь, почему.

      Вито нахмурился и почесал бороду, потом в свою очередь взглянул на друга и неожиданно улыбнулся.

      – Рука не поднимается на королевскую особу?

      – Это не смешно, – прошипел Хенрик.

      – Какая же из нее принцесса – посмотри на нее, – продолжал смеяться Вито. – Похожа на уличного мальчишку.

      – Как будто с нами из нее могло вырасти что-то другое. – Хенрик вздохнул. – Может, надо быловернуть ее?

      – Ох, смотрю, вырос ты, а ума так и не набрался. Лезть в разборки высоких особ и магов вредно для здоровья. И для здоровья Фике