Змеиное гнездо. Тень заговора. Злата Иволга

руки подрагивали, и он снова зарылся в кусты. Не стоит искушать судьбу при таком невероятном везении.

      – Мне все это надоело. Будем считать, что погодные условия не позволили напасть на след.

      – Мехмет ага, вы ставите под сомнение мою компетентность!

      – Ничего, скажу, что вы подхватили простуду и не смогли колдовать. – В голосе командира послышался намек и угроза.

      – Кхе, кхе… – весьма натурально закашлялся маг.

      – Возвращаемся! Да, ребенка заберите, завезем по пути в деревню. А где же он?

      – Только что был здесь. Не нравится мне это, тут недалеко кто-то использовал магию, и я…

      – А, оставьте. В такую ночь могло и померещиться.

      Пользуясь шумом и стуком копыт, Хенрик снова выглянул и услышал, как задержавшийся маг пробормотал на его родном языке, с опозданием отвечая на фразу капитана:

      – На моей родине в Илеханде такого дуболома давно бы в Башню сдали. Для опытов.

      Он резко по-птичьи свистнул и вытянул руку в соколиной перчатке. Из сгустившейся темноты вынырнула большая темная птица, похоже, алет или сумеречный коршун, и, сев на руку мага, заклекотала. Тот быстро повернул голову, посмотрел прямо в сторону замершего и в который раз облившегося потом Хенрика, тихо рассмеялся и поспешил за отрядом.

      Хенрик дождался, пока последний всадник скроется в темноте, и вскочил на ноги.

      – Я умер, я точно умер! Вито, ущипни меня… Он нас заметил… Это еще что такое?

      У его ног стояло нечто маленькое и громко шмыгало носом.

      Огромный наемник присел на корточки и рассмеялся.

      – Да это наш спаситель! Значит, магу не померещилось.

      Хенрик присмотрелся и действительно увидел ребенка, одетого в грязную длинную рубашку.

      – Ты чей, малыш? – спросил Вито.

      Ребенок сунул в рот палец и не ответил.

      – Хенрик, возьми его к себе. Здесь холодно, он простудится.

      – Я? А…

      – Да не бойся, это всего лишь маленький грязный мальчишка. Найдем место для ночлега.

      – Как же! Нас теперь ни в один трактир не пустят в таком виде, – проворчал Хенрик, прижимая к себе ребенка.

      – С деньгами-то? – хохотнул Вито. – Да мы его выкупим!

      Ранним утром Хенрик отчаянно зевал в душном зале какого-то придорожного трактира над кружкой непонятного пойла. Вито сидел рядом и задумчиво скоблил ногтем стол.

      В зал влетела трактирщица, которой Вито поручил вымыть и переодеть их неожиданную находку.

      – Вот, заберите вашу капризную мелочь. Ей не понравился запах моего мыла и моя каша.

      Вито подхватил на руки ребенка, уже чистого и переодетого в новую рубашку, и, удивленно хлопая глазами, спросил:

      – Ей?

      Но трактирщица уже поспешила по своим делам, оставив двух мужчин, оторопело смотрящих на кроху, перебирающую украшения на шее Вито.

      – Девчонка, – воскликнул Хенрик, рассматривая ее влажные от воды волосы и серьезную мордашку.

      Вито опустился на скамью и посадил ребенка на стол.

      – Ну, как тебя зовут?

      Девочка