Книга Призраков. Сэбин Бэринг-Гулд

вы хотите сказать, что с тех самых пор Жан Бушон посещает кафе?

      – С тех самых пор, с 1869 года, – подтвердил Альфонс.

      – И нет никакого способа избавиться от него?

      – Никакого, мсье. Однажды вечером сюда пришел священник. Мы думали, что Жан Бушон не посмеет подойти к священнослужителю, но он это сделал. Он взял у него pourboire[1] точно таким же образом, как и у мсье. Ах, сударь! Но особенно он преуспел в 1870-71 годах, когда город оккупировали эти прусские свиньи. Однажды вечером они пришли в наше кафе, и Жан Бушон проявил невиданную прыть. Он утащил половину оставленных ими чаевых. Это была очень большая потеря для нас.

      – Удивительная история, – заметил я.

      – Увы, это правда, – откликнулся Альфонс.

      На следующий день я покинул Орлеан. Я отказался от намерения описать жизнь Жанны д'Арк, поскольку не обнаружил никаких новых материалов, – ее жизнь была самым обстоятельным образом описана моими предшественниками.

      Шли годы, и я почти забыл историю с Жаном Бушоном, когда мне довелось снова оказаться в Орлеане, в своем путешествии на юг, и я сразу же о ней вспомнил.

      Вечером я отправился в то самое кафе. С тех пор, как я был здесь в последний раз, оно значительно похорошело. Здесь стало больше стеклянной посуды, больше позолоты; появилось электрическое освещение, стало больше зеркал, а также прочие украшения, отсутствовавшие прежде.

      Я заказал кофе с коньяком и стал просматривать журнал, однако глаза мои то и дело обегали зал, в поисках Жана Бушона. Но его нигде не было видно. Прошло минут пятнадцать – он так и не появился.

      Вскоре я подозвал официанта, а когда он подошел, спросил:

      – А где же Жан Бушон?

      – Мсье спрашивает о Жане Бушоне? – Официант явно был удивлен.

      – Да, я видел его здесь ранее. Где он сейчас?

      – Мсье видел Жана Бушона? Возможно, мсье знал его? Он умер в 1869 году.

      – Я знаю, что он умер в 1869 году. Но я видел его в 1874 году, причем трижды; он брал у меня небольшие чаевые.

      – Мсье давал чаевые Жану Бушону?

      – Ну да. И он их забирал.

      – Tiens. Черт возьми! Но Жан Бушон умер за пять лет до названного мсье года.

      – Да, и мне бы хотелось узнать, как вам удалось от него избавиться, поскольку, если бы этого не произошло, он непременно опять подошел бы ко мне за чаевыми.

      Официант выглядел совершенно растерянным.

      – Хорошо, – сказал я, – а Альфонс все еще работает?

      – Нет, мсье, Альфонс уволился два или три года назад. И если мсье видел Жана Бушона в 1874 году, то я здесь тогда еще не работал. Я работаю в этом кафе всего шесть лет.

      – Но ведь вы можете, вероятно, рассказать мне, как вам удалось избавиться от Жана Бушона?

      – Мсье! Я очень занят сейчас, у нас много посетителей.

      – Я дам вам пять франков, если вы расскажете мне вкратце все, что вам известно о Жане Бушоне.

      – Мсье сможет прийти сюда завтра в первой половине

1

Чаевые (франц.).