Афанасий Никитин: Время сильных людей. Кирилл Кириллов

мужики.

      – Глубоко сидит, – покачал он головой. – Придется разгрузить струг.

      – Точно? – переспросил Афанасий.

      – Иначе не снимем. А если и снимем, то дно сильно покорябаем. Придется новые доски прилаживать. В новую деньгу встанет.

      – Что ж, ладно, – согласился Афанасий и пошел к своим отдавать распоряжения.

      Мужики на берегу тоже засуетились, в руках у них появились топоры, под ударами коих задрожали березки в соседней рощице.

      Пока купцы, выстроившись цепочкой, передавали друг другу товар и складывали на берегу, мужики нарубили чурок. Подтащили их к кораблю и притопили. Уперев в них шесты, загнали их концы под днище. Затем уже все вместе налегли на «раз-два, взяли».

      Со скрежетом корабль слез с камней. Отвели в сторону и вытащили на сушу покорябанный нос. Выловили из воды чурки и вставили их под пробоину, чтоб можно было пролезть с инструментом и смолой.

      – Ну, спасибо, люди добрые, – поблагодарил их Афанасий.

      – Да чего там, – ответил за всех староста. – В следующий раз аккуратнее под парусом бегайте да лучше правьте.

      На том мужики распрощались и растворились в лесу. Обессиленные купцы разложили из обломков шестов костерок и попадали вокруг.

      – Какие славные люди, – пробормотал Хитрован.

      Остальные посмотрели на него удивленно, но смолчали.

      – Да, повезло, что они рядом очутились, – согласился Михаил.

      – И взяли немного, – добавил Андрей Прокопьев. – Могли и вдвое запросить, все равно другой помощи тут ждать неоткуда.

      От сваленных под деревьями тюков вернулся один из племянников, отправленный принести еды и питья. В руках у него ничего не было, лицо бледное, нижняя челюсть подрагивает, кадык ходит ходуном. Было видно, что он хочет что-то сказать, да не решается.

      – Ну, что встал столбом? – подбодрил его Хитрован. – Говори, что там у тебя стряслось.

      – Товара… – проблеял он.

      – Что товара? Да говори толком, – взъярился купец.

      – Товара не хватает, – с трудом выдавил тот из себя.

      – Как не хватает? – спросил Афанасий, чувствуя, как холодеет все внутри.

      – Так, тюков с рухлядью мягкой штук десяти нет, бочки одной с медами нету тож. И вещей… Сумка моя, а там иконка в серебряном окладе да денег чуть.

      Афанасий, чертыхнувшись, вскочил на ноги, бросился к кургану сваленных на берегу вещей. Принялся считать. И впрямь, многого не хватало. Подошли другие купцы, покачивая головами и цокая языками, принялись считать убыток.

      – Видать, пока мы в воде корячились с этими помощниками, сообчники их подошли да поперли добро наше, – подвел грустный итог Михаил. – Даже пушечку увели, проклятые.

      – Ну, люди торговые, что делать будем? – первым опомнился Андрей, самый мудрый и рассудительный.

      – Что тут сделаешь? – горько покачал головой Хитрован. – Чинить надо струг да дальше отправляться, пока еще какой напасти не случилось.

      Шипша, не раз изведавший на Руси горя от разбойников и от люда чиновного, согласно закивал головой.

      – Что,