Афанасий Никитин: Время сильных людей. Кирилл Кириллов

к воротам гоните. Сашко пойдет, Гаврила, Андрей и Мышата…

      – Остальные по домам, – командовал от имени старосты Афанасий. – И чтоб носу на улицу не казали.

      – …остальным дома закрыться и тихо сидеть, пока я не вернусь.

      – Экий ты прыткий: «не вернусь», – развеселился Афанасий, чуть придавив старосту.

      Тот крякнул, но смолчал.

      – А не обманут? – спросил Михаил. – Мы отправимся, а они за нами следом и подкараулят на тропе? Вон, и темнеет уже, так им даже сподручнее.

      – Непременно обманут, – сказал Афанасий, оттаскивая старосту от окна. – Но на их хитрость мы свою хитрость учиним.

      Он достал из сапога короткий, но острый даже на вид нож. Снял кушак и примотал свою руку к шее старосты так, чтоб острие смотрело обомлевшему мужику точно в кадык.

      – Ну вот, – полюбовался он делом рук своих. – Теперь, ежели что, ежели прыгнут из кустов али стрелять надумают, ты первым покойничком станешь. Так что людям твоим надо птиц ночных разгонять и ветки с дороги убирать, чтоб я не оступился нечаянно. Чуешь?

      Страшась даже кивнуть головой, староста лишь закрыл глаз утвердительно.

      – Вот и славно. Ну, двинем, помолясь?

      Михаил прошел в узкие сени. Щелкнул засовом. Приоткрыл с опаской. Замер на пороге, загораживая проход.

      – Чего застрял-то? Шагай уже, – подбодрил его Афанасий.

      Михаил выхватил саблю и шагнул за дверь, словно в прорубь нырнул. Сын кузнеца вывел старосту, стараясь не очень щекотать его ножом. Хотел еще раз предупредить, чтоб не рыпался, да передумал – и так хватит ему острастки.

      Под ненавидящими взглядами мужиков, не думавших расходиться, они дошли до ворот. Телега с едой и товаром ждала их, как и было указано.

      Афанасий придирчиво осмотрел груз:

      – А пушечка наша где?

      – Бог с ней, – попытался одернуть его Михаил. – Новую купим.

      – Э, нет. Что наше, то наше. Ну-ка, за пушечкой дунули, – бросил он, не оборачиваясь, зная, что мужики идут за ними от самого крыльца. Для убедительности он кольнул острием горло старосты.

      Тот прохрипел, чтоб выполняли.

      Через некоторое время пушку прикатили, привязали к задку телеги. Афанасий кивнул, пошли, мол. Колеса скрипнули. Телега с товаром и четырьмя мужиками по бокам тронулась. Следом пошли Афанасий и староста, а замыкал шествие Михаил, нервно поигрывающий саблей.

      – Ворота за нами закройте, чтоб соблазну не было? – крикнул на прощание Афанасий.

      Телега вкатилась под сень вечернего леса.

      До корабля добрались уже в сумерках, ориентируясь на едва заметный огонек костра. Купцы подивились находчивости Афанасия, но сдержанно. Поняли, что, пока корабль не отплывет, радоваться преждевременно.

      – Доски обратно свели да скобами укрепили. Просмолили тож, – доложил Андрей. – На воду спихнули, вроде держит.

      – То славно, – отозвался Афанасий. – Этих олухов приспособьте к работе, пущай таскают добро на борт.

      Михаил же закусил от обиды губу – в его сторону никто и не посмотрел.

      – А с этим