Опоссум по имени Апельсинка. Голдберг Слоун Холли

мохначи-коты, но про них я вам рассказывать не буду, потому что вы достаточно велики, чтобы справиться с котом. А вот мохначей-собак следует остерегаться: они очень опасны.

      Малыши катают на языке слово «собак». Оно отрывистое, страшное.

      Мама рассказывает:

      – Собака – заклятый враг опоссума, не важно, большой он или маленький, юный или старый, сильный или слабый. Собаки покрыты шерстью. У них есть хвосты. Собаки умеют рыть землю. Они ходят на четырех лапах, а во рту у них острые зубы. Собаки кусаются! И, в отличие от людей, не знают страха. Собаки непредсказуемы, они могут выйти на охоту и днем, и ночью. Собака одним движением отрывает голову опоссуму. Вот какое страшное чудище – собака.

      Амлет, Анджи, Альберта, Аякс, Абдул, Алан, Альфонс, Аттикус, Алехандро, Алиса, Августа, Антонио и Апельсинка сцепляются хвостами. Им очень страшно.

      Вопрос, который волнует всех, задает Антонио:

      – А собаки шумят? Их можно услышать заранее?

      Кажется, мама ждала этого вопроса.

      – Да, Антонио. Собаки лают. Но не всегда, так что на это особо рассчитывать не приходится.

      Она указывает лапой на дом вдалеке.

      – Впрочем, у собак есть свои слабости. Собаки не умеют жить сами по себе. Собаки дружат с людьми. Но не у всех людей есть собаки. Обязательно научитесь определять дома с собаками и держитесь от них подальше.

      Апельсинке становится чуть легче. Она видит, что Антонио и Амлету – тоже.

      У остальных все страхи как рукой снимает.

      Алехандро подхватывает Августу под руку и кружится с ней в веселом танце. Августа пищит:

      – Мы найдем людей без собак, мы убежим от машин и грузовиков и чудесно заживем!

      Мама останавливает расшалившихся танцоров:

      – Нет! Не думайте, что все так просто. Хуже собаки нет ничего на свете. Там, где живут собаки, опоссум не может спать спокойно даже днем. Потому что собака может поджидать за любой дверью.

      – Что же нам делать? – спрашивает Апельсинка так тихо, что ее едва слышно.

      И тут мама в первый раз улыбается.

      – Умереть.

      Малыши переглядываются. Как это – умереть? Мама объясняет:

      – Собаки очень-очень-очень любят охотиться на живое, но терпеть не могут мертвечину.

      Альфонс поднимает хвост:

      – Я не понял – мы даже отбиться не попробуем?

      Мама понижает голос. Дети придвигаются ближе.

      – Да. Мы не отбиваемся. Мы не убегаем. Собака все равно больше, быстрее и сильнее опоссума. Но, как я уже сказала, если зверь уже умер, собаке становится неинтересно. Она понюхает и уйдет. Собаки не любят мертвечину.

      Апельсинка спрашивает дрожащим голосом:

      – А почему? Мы же едим мертвых жуков.

      Мама вздыхает.

      – Собаки нам и в подметки не годятся. Мы – высшая форма жизни. Собаку кормят люди. Такой уж у них уговор. И еще бывает, что люди и собаки убивают для забавы.

      Тут уж все кричат наперебой:

      – Как – для забавы? Чудища, чудища! Какой ужас!

      Одним движением передней лапы мама успокаивает детей.

      – Теперь вы понимаете,