Опоссум по имени Апельсинка. Голдберг Слоун Холли

позу – подносит лапку ко лбу – и картинно вздыхает:

      – Животное без хвоста – это так печально!

      Алиса, сидящая рядом, добавляет:

      – Может, они поэтому такие и злые.

      Малыши перешептываются, тут и там слышно «печально», «злые». Мама ждет, пока они успокоятся, и ведет рассказ дальше:

      – Эти чудища называются «люди». У них совсем нет меха, поэтому они заматываются в тряпки. Завидев ночной народ, они кричат. Они очень шумные. Никогда не знаешь, что они выкинут. Они очень опасные, но глуповатые, запомните это!

      Малыши смотрят на маму не отрывая глаз. Они запомнят.

      – Люди жадные. Это хуже всего. Поэтому они ставят ловушки, и еще у них есть оружие и яд. Они злые и коварные. Зато они почти никогда не лазают ночью по деревьям. И не шарят по кустам, и не роют норы.

      Малыши вздыхают с облегчением. С огромным облегчением.

      Мама добавляет:

      – Ночью люди засыпают не сразу, но, когда темно, они обычно сидят дома и смотрят в ящик.

      Апельсинка не понимает:

      – Зачем – в ящик?

      Мама прищуривается.

      – Это специальные ящики, со светом и звуком. Не знаю, зачем они нужны, но люди в них смотрят долго-долго. Иногда они вешают ящики на стену в доме, а иногда просто ставят на пол. А маленькие ящички держат в руках.

      Антонио взмахивает хвостом.

      – Наверное, эти ящики говорят чудищам, что делать.

      Кажется, мама призадумывается, но через секунду она решительно кладет конец разговору:

      – Ну все, на сегодня хватит.

      Возражать никто не осмеливается.

      После этого важного разговора Апельсинка никак не может заснуть. Оказывается, мир такой страшный, нужно столько всего знать, чтобы выжить. А вдруг она не справится? Она уступает братьям и сестрам в актерском мастерстве. У нее нет особых талантов – она не умеет ни петь, ни танцевать, ни говорить со смешным акцентом. Она только умеет нюхать благоухающий по ночам жасмин и смотреть, как мелькают в свете уличных фонарей мечущиеся по небу летучие мыши. Она умеет наблюдать. Но разве это талант?

      Из-за леса вдали показывается краешек солнца, и у Апельсинки дрожит хвостик. Семейство опоссумов укрылось под заплесневелым зонтиком в дальнем углу сада – только теперь Апельсинка догадалась, что здесь, совсем неподалеку живут люди. Вдали стоит на тропе машина. Она неподвижна. Но все равно страшно.

      Апельсинка изо всех сил зажмуривается и старается прогнать страшные мысли, и тут слышится шепот Антонио:

      – Апельсинка, я не могу заснуть.

      – Мне страшно, – шепчет Апельсинка.

      – Мне тоже, – отвечает Антонио.

      Через несколько секунд слышится еще один голос:

      – А мне не страшно, но тоже не спится.

      Это Амлет. Апельсинка не знает, в самом деле ему не страшно или он только изображает храбреца. Он ведь очень хороший актер.

      Апельсинка не хочет плакать, чтобы не разбудить братьев и сестер. А вдруг от ее плача проснется чудище?

      – Что будем делать? – спрашивает она шепотом.

      – Будем охранять