Между. Альвдис Н. Рутиэн

с собой легионы – это главное.

      И Конан сгинул, а с ним – отряды бриттов. Куда их унесло, в какой земле они окажутся, в каком из времен… этого нам знать не дано. Ни мне, ни Арауну, ни даже Мирддину, владыке дорог, – тоже давно пропавшему.

      Союзники и враги исчезают, словно снег по весне. Истаивают былые герои Британии, ее былые недруги. Истаивают римляне… их отряды – лишь тени былой мощи легионов, а скоро не останется и этого. Юным пиктам и скоттам, алчущим крови римлян, надо очень поторопиться, – а то уйдет добыча, и навсегда.

      На кого тогда обратит Север свою ярость? На бриттов? На самих себя?

      Сможет ли их кто-нибудь сдержать?

      Один сможет.

      Ирб.

      Как спел о нем бард, «и поведу их я, чтобы они били тех, кого надо, а не друг друга и всех подряд». Но только бард ошибся: Ирб редко ведет кого-то. Он – лишь тень властителей, великих и малых.

      Обещал повести в бой эрлов Корнуолла – и не сдержал слова: не понадобилось.

      – Марх, мне пора. Римляне ушли, и меня ждет север.

      – Ирб, хочу спросить тебя.

      – Что такое?

      – Ты ведь не женился за все эти века? Почему?

      – Ма-арх, с чего ты взял? Я был женат много раз, и на девушках пиктов, и на…

      – Я не о том. Я не о смертных. Ты никогда не женился на такой, как мы. Почему?

      Тот пожимает плечами:

      – Не сложилось. Не до любви было. А почему ты спра… Подожди! уж не хочешь ли ты..?

      – Именно.

      – Но, Марх, Гвен еще совсем дитя!

      – Она доверчива, как дитя, да. Но в этом, думаю, она не повзрослеет никогда… Во всех мирах мне не найти ей лучшего мужа, чем ты.

      – Хочешь породниться?

      – Надеюсь, ты не против?

      – Марх. Нас с тобой и так связывает многое. Тебе не нужно для этого выдавать за меня свою сестру. Но если Гвен захочет сама… знаешь, может быть, я все эти века ждал именно ее.

      Кромка нежности: Марх

      Ты светлая, как цветы на лугу. Обликом ты взрослая девушка, но ребенок в душе. Я всегда улыбаюсь тебе – как дитяти. Как той малышке, которую некогда снял со спины Рианнон и так боялся уронить.

      Мне нет нужды торопиться с твоим замужеством, но я так хочу, чтобы два самых дорогих мне человека были вместе. Мы ведь люди, Гвен, – и ты, и я, и Ирб. Мало ли, что долго живем… Как там говорила Сова про корни, которые мы пускаем в землю…

      Пусть твоей землей станет Альба. Пусть ты сильнее привяжешься к Ирбу, чем ко мне. У меня когда-нибудь будет моя златокудрая, а вы будете друг у друга…

      Ты согреешь его душу, Гвен. Он, конечно, древний и сильный, но имеет право на маленький пушистый комочек тепла.

      – Замуж за Ирба? – охнула девушка. – Брат, но он такой… такой могучий.

      – И что? – не понял Марх.

      – Я не гожусь ему в жены. Тут нужна богиня… как наша мать или даже еще могущественнее.

      – Не нужна. Во всяком случае, не нужна Ирбу. Он встречал немало богинь за минувшие века.

      – Но я… я ничего не могу… не умею.

      – Гвен, моя маленькая сестренка. Никто не спрашивает тебя о твоих умениях. Я снова повторяю: ты хочешь