Между. Альвдис Н. Рутиэн

– тени. И облик их – лишь тень пришедшего. Тень его тела. Тень его стремлений. Тень его страхов.

      Коротышки или исполины, призрачные или темнее ночи, свирепые или бесстрастные – они меняли обличье по законам, ведомым только им. И их госпоже.

      …Барды пели, что Скай от остальной Альбы отделяет Мост-Лезвие, убивающий недостойных или в лучшем случае отбрасывающий их назад. Барды чуть-чуть ошибались: этот мост действительно был, и он соединял Скай… с тенью Ская. С царством Скатах.

      Стражи услышали топот копыт. Сюда мчался очередной герой. Сумерки у моста сгустились, чтобы принять обличье тени того, кто дерзнет вступить на Мост-Лезвие. Стражи были готовы, как всегда… но не успели.

      Вороной конь, будто черная молния, одним прыжком перемахнул с берега на берег. Из мира в мир.

      Воитель без тени страха.

      Без тени.

      Стражи Ская не решались приблизиться к такому гостю. Да и нет смысла подходить в обличье тени доблести или тени чести: придется уменьшиться настолько, что любой круитни покажется великаном. То ли дело – тень тщеславия, тень зависти, тень подлости: даже если ты сначала очень маленький, всегда есть надежда вырасти выше башни королевского замка.

      Скатах пришла к нему сама. Но и она не знала, какой облик ей принять – юной прекрасной воительницы или старухи-ведуньи. Она пришла к Марху в своем истинном обличье.

      Смутная тень, не имеющая твердых очертаний.

      Марх не стал менять облик. В мире теней не было разницы, на двух ногах он стоит или на четырех.

      – Ты учишь полубогов искусству боя, Скатах.

      – Ты за этим пришел ко мне? Учиться?

      – Нет. Мне нужно войско. Войско жрецов, способных одолеть римлян. Одолеть не их рати: их веру.

      – Ты полагаешь, я взращу для тебя сотни героев?

      – Нет. Я пришел за бо́льшим. Мне нужно знание, как дать им эту силу. И как самому остаться живым. Живым человеком.

      – Человеком? Но это мешает тебе. Мешает сейчас. Будет еще сильнее мешать потом. Сбрось оковы плоти. Возьми свою силу сполна.

      – Нет.

      – Что ж… Я могу передать тебе эту силу – так, как передают ее ирландские королевы. Осмелишься ли взять?

      – Да.

      – Ты не боишься?

      – Нет.

      – Что ж… как могло случиться, что в мой мир проник человек без тени?

      – Быть может, я сам себе тень, Скатах. Я сын богини, я бренин Аннуина, я пахал на Нинниау и Пейбиау, и всё-таки я был и остаюсь человеком. Я могу мчаться над мирами, и богини будут вплетать молнии в мою гриву – но я предпочту жить в человеческом доме и жечь торф в очаге.

      – Так ты любишь игру тенями, Марх? Ты любишь тени?

      – Наверное.

      – Тогда иди ко мне, Марх. Иди и возьми силу и мудрость Скатах.

      …Она была туманом, а он – лучом, пронзающим серую мглу.

      …Она была океанской волной, а он – кораблем, рассекающим ее.

      …Она была бурей, а он – несокрушимым утесом на ее пути.

      …Она была тучей, он – молнией.

      …Она была яростью битвы, он – торжеством победителя.

      …Она была тайной,