Между. Альвдис Н. Рутиэн

опять усмехнулся. – Значит, ты видел и их. Вот и расскажи.

      Дрем вышел на середину, прикрыл глаза и начал:

      – Я видел копье, изостренное для удара. Я видел меч, нацеленный в спину. Я видел топор, занесенный над священным дубом. Видел слепого, который хочет выколоть глаза зрячему. Видел раба, изготовившего веревки, чтобы обращать свободных в рабство.

      Касваллаун медленно кивнул, спросил:

      – Рискнет ли кто-нибудь истолковать эти видения? Дрем, сын Дремидида никогда не ошибается, не ошибся и на сей раз. Ну?

      Короли молчали. Даже понимая – почти понимая – что всё это значит, они не осмеливались произнести страшные слова.

      – Ну что ж, – нахмурился бренин, – видно, толкователем придется быть мне. Слепой – это огромная империя римлян, страна, забывшая своих богов, – и теперь стремящаяся превратить всю огромную южную землю в такой же слепой мир.

      – Но это просто глупо, – подал голос Дигифлонг с восточного побережья. – Страна без богов мертва. Это всё равно что срубить яблоню и ждать от нее плодов.

      – Не совсем так, – покачал головой Касваллаун. – Вместо богов у них Законы. Римляне воздвигают им храмы, совершают обряды, приносят жертвы…

      – Законам?! – перебил Хуарвар, вождь племени из Лотиана.

      – Да. Эти обряды у них может совершать даже тот, кто открыто смеется и над богами, и над обрядами, кто издевается над всем священным. Но и насмехаясь, он проводит все обряды в срок – чтобы крепла их империя. И она крепнет.

      – Топор, занесенный над священной рощей… – медленно проговорил Ирб, низкорослый каледонец, раскрашенный вайдой. – Раб, изготовивший веревку для свободных.

      – Вам еще нужны толкования? – мрачно спросил Касваллаун. – Или и так всё ясно?

      – Подожди, – вскинулся Дунард, вождь с севера, – но чего же хотят эти… как их?

      – Римляне.

      – Заменить наших богов на свои мертвые законы?

      – Да.

      – Но это безумие! Мы будем драться с теми, кто посягнет на наше имущество. Вдесятеро яростнее мы станем сражаться с теми, кто захочет завладеть нашей землей. Но за наших богов мы будем биться до последней капли крови!

      Зал загудел.

      Касваллаун дал им покричать, а потом могучим рыком военного вождя перекрыл весь шум:

      – Так за богов – до последней капли?!

      И согласный рев был ему ответом.

      Кромка торжества: Касваллаун

      Короли Прайдена, вы поняли главное: римлянам не нужна военная добыча. Им даже не нужны наши земли. Они хотят уничтожить наш мир – наши обычаи, наших богов. Нашу душу.

      И вы готовы встать на защиту.

      …камень с сердца. Я боялся, что придется вас убеждать.

      Сегодня, именно сегодня, а не в тот день, когда от горя умер Карадауг, я стал бренином Прайдена. Сегодня день моего торжества… и я солгу, если скажу, что мне оно не нужно. Вран знает: я рвался к власти не ради себя – а ради Прайдена.

      Сегодня я ее достиг – высшей власти.

      Сегодня вы все, короли Прайдена, – стрелы в моем колчане.

      Стрелы, которыми мы поразим римлян.

      Касваллаун