Горящий берег. Уилбур Смит

проиграл свои деньги?

      – Мы неплохо заработали – благодаря вам, мистер Майкл.

      И Биггз коснулся того, что еще лежало на подносе.

      – Вот ваш выигрыш…

      Он показал на аккуратную стопку из двадцати однофунтовых банкнот.

      – Три к одному, сэр, плюс ваша ставка.

      – Тебе положено десять процентов комиссионных, Биггз.

      – Благодарю вас, сэр.

      Две банкноты волшебным образом исчезли в кармане Биггза.

      – Биггз, а что тут еще?

      – Четыре таблетки аспирина с пожеланиями от лорда Киллиджерана.

      – Он, конечно, на вылете, Биггз?

      Майкл благодарно проглотил таблетки.

      – Конечно, сэр. Они вылетели на рассвете.

      – Кто его ведомый?

      – Мистер Баннер, сэр.

      – Новичок! – удрученно сказал Майкл.

      – С лордом Киллиджераном все будет в порядке, не волнуйтесь, сэр.

      – Конечно. А это что такое?

      Майкл приподнялся.

      – Ключи от мотоцикла лорда Киллиджерана, сэр. Он говорит, что вы должны передать графу его «салям», что бы это ни было, и глубочайшее восхищение молодой леди.

      – Биггз… – Аспирин сотворил чудо, Майкл неожиданно почувствовал себя легким, беззаботным и веселым. Раны не саднили, голова не болела. – Биггз, – повторил он, – принесите мою парадную форму. Надо надраить медные пуговицы и сапоги, чтобы блестели.

      Биггз ласково улыбнулся.

      – Отправляемся с визитом, сэр?

      – Конечно, Биггз, отправляемся.

* * *

      Сантэн проснулась в темноте и прислушалась к грохоту орудий. Они ее пугали. Она знала, что никогда не привыкнет к этой бессмысленной, безумной буре, которая с таким безразличием несет смерть и ужасные раны. Она вспомнила предыдущее лето, когда шато ненадолго оказался в зоне огня немецких батарей. Тогда им пришлось покинуть верхние этажи большого дома и переселиться под лестницу. К тому времени слуги давно покинули их, за исключением Анны, конечно. Крошечная комнатка, которую теперь занимает Сантэн, раньше принадлежала одной из горничных.

      С тех пор как на них обрушилась буря войны, весь уклад их жизни решительно переменился. Хотя они и раньше не роскошествовали, как другие дворянские семьи в провинции, все же и у де Тири бывали званые обеды и приемы, они держали два десятка слуг. Сейчас они жили почти так же просто, как их слуги до войны.

      Сантэн отмела дурные предчувствия, отбросила одеяло и босиком сбежала вниз по каменному полу узкого коридора. Анна уже была на кухне, подкладывала в печь дубовые поленья.

      – Я уже думала подняться к тебе с кувшином холодной воды, – строго сказала она. Сантэн обняла ее и поцеловала, отчего Анна заулыбалась, и стала греться у печи.

      Анна налила в медную ванну кипяток, потом добавила холодной воды.

      – Прошу, мадмуазель! – приказала она.

      – Ох, Анна, может, не надо?

      – Живо!

      Сантэн неохотно сняла через голову ночную рубашку и вздрогнула от холода. На предплечьях и маленьких круглых ягодицах выступила гусиная кожа.

      – Быстрей!

      Сантэн встала в ванну.