Задохнуться можно. Пелам Вудхаус

двери как раз вовремя, чтобы не получить ненароком по уху.

      Монти Бодкин стоял у издательства с жалованьем в кармане, горем в сердце и тем желанием выпить, которое посещает молодых людей, когда у них неприятности. Судьба же пыталась понять, что ей с ним делать.

      «Послать его, что ли, за угол, в «Гроздь винограда?» – размышляла она. – А может, сунуть в такси и отправить в клуб «Трутни», где он встретит Хьюго Кармоди?»

      От ее решения зависела участь Ронни Фиша и его невесты Сью; Кларенса, девятого графа Эмсворта, и его свиньи Императрицы, лорда Тилбери; сэра Грегори Парслоу-Парслоу; наконец, Перси Пилбема, прежде издававшего «Светские сплетни», а теперь владевшего сыскным агентством «Аргус».

      – Хм… – сказала Судьба. – М-да… Ладно, «Трутни».

      Так и случилось, что минут через двадцать Монти сидел в баре и, попивая коктейль, рассказывал Хьюго Кармоди о крахе своей карьеры.

      – В общем, выгнали! – закончил он, горько усмехнувшись. – Прямо в снег. Такова жизнь, я думаю.

      – Да, не повезло, – сказал Хьюго. – Слушай, зачем тебе работать? У тебя этих денег…

      Монти признал, что не бедствует, но указал на то, что не в этом суть.

      – Тут не в деньгах суть, – пояснил он. – Есть причины. Хочешь расскажу?

      – Я и так верю.

      – Ну ладно. Еще закажем? Эй, два коктейля!

      – Знаешь, – сказал Хьюго, чтобы его утешить, – все равно бы уволили. Что ты там можешь делать? Разве что служить пресс-папье. Про бутылку все перепутал…

      Этого Монти пропустить не мог.

      – Да что ты! – пылко воскликнул он. – Мне верный человек сказал, брат лорда Эмсворта. У меня там дядя живет, в Шропшире, совсем рядом, я у него часто гостил. Как-то Галли отвел меня в сторону…

      Хьюго оживился:

      – Дядя? Это не сэр Грегори Парслоу?

      – Он самый.

      – Здорово! Я и не знал, что ты его племянник.

      – А вы знакомы?

      – Еще бы! Я все лето жил в Бландинге.

      – Правда? Ну конечно, вы же дружите с Ронни.

      – Не в том дело. Я служил у Эмсворта. Секретарем. Хорошая работа!

      – Я думал, у него такой Бакстер.

      – Да что ты! Он давно ушел.

      Монти печально вздохнул:

      – Давно я не был там, года три… Как они все? Как старый Эмсворт, все такой же?

      – А какой он был?

      – Тихий, сонный, рассеянный. Вечно говорил о розах. Да, и о тыквах.

      – Значит, такой же, только говорит о свиньях.

      – О свиньях?

      – Его свинья Императрица получила медаль. В этом году он опять надеется.

      – А как Галли?

      – В порядке.

      – А Бидж?

      – В самой лучшей форме.

      Монти умилился.

      – Значит, все по-прежнему, – начал он и вдруг вскрикнул «О Господи!», проливая коктейль на брюки. Его посетила идея. – Минуточку, – сказал он, дрожа от волнения. – Давай разберемся. Ты служил у Эмсворта секретарем?

      – Да.

      – И тебя выгнали?

      – Что ты говоришь! Я ушел. Если хочешь знать, я женюсь на его племяннице. Сейчас везу ее в Вустершир, к моему дяде Лестеру.

      Монти