Муссон. Уилбур Смит

проговорил он наконец.

      Он давно продал «Золотую ветвь», сделав это сразу, как только вернулся в Девон. Она ведь постарела, ее корпус наполовину съели морские черви.

      – А мне понадобится судно с такой же или даже большей скоростью, чем у «Минотавра» или «Весны Альбиона», – заметил Хэл.

      – Я могу предложить вам эскадру из двух прекрасных кораблей, – легко возразил Чайлдс. – Флагманом будет новый «Серафим», лучшее из судов, когда-либо построенных компанией. Тридцать шесть орудий и быстрый, как чайка. Его как раз заканчивают на верфи в Дептфорде. Он сможет выйти в море к концу этого месяца.

      – А второй? – требовательно спросил Хэл.

      – Второй – «Йоркширец», тот самый, что привез Уилсона. Он завершит переоснастку уже в конце недели и сможет отправиться в плавание. На нем тоже тридцать шесть орудий. А капитан – Эдвард Андерсон, отличный моряк.

      – Я хорошо его знаю, – кивнул Хэл. – Но какие у меня будут полномочия?

      Хэл был намерен сопротивляться как можно дольше.

      – К завтрашнему полудню, – пообещал Хайд, – я получу для вас свидетельство, подписанное собственной рукой его величества, подтверждающее право искать, уничтожать или захватывать в качестве добычи любые корсарские корабли и любую собственность корсаров.

      – Добыча на каких условиях? – Хэл стал слушать очень внимательно.

      – Одна треть – короне, одна треть – Британской Ост-Индской компании, остальное – вам и вашей команде, – предложил Хайд.

      – Если я все же соглашусь, в чем я пока не уверен, я бы предпочел иметь для себя и команды половину.

      – Значит, это правда. – Хайд явно расстроился. – Вы жестко торгуетесь. Но мы можем это обсудить, когда вы согласитесь принять назначение.

      – Я бы предпочел, кроме того, иметь право торговать в свою пользу во время рейда.

      Один из принципов политики компании гласил: капитаны не могли заниматься частной торговлей и таким образом создавать конфликт интересов и преданности.

      Лицо Чайлдса потемнело, он стиснул зубы от ярости.

      – Ни при каких обстоятельствах! С этим я не могу согласиться. Это может создать опасный прецедент.

      Тут он увидел наконец, что Хэл поставил ему ловушку и что он шагнул прямо в нее.

      – Отлично, – тихо произнес Хэл. – Я готов отказаться от этого права, если вы гарантируете мне половину трофеев.

      Чайлдс нервно сглотнул и пробормотал что-то насчет наглости, но Хайд мрачно улыбнулся.

      – Он вас поймал, Николас. Одно или другое – что выбираете? Половина добычи или право торговли?

      Чайлдс явно лихорадочно обдумывал ситуацию.

      Трофеи в денежном выражении могли намного превзойти любую прибыль от торговли, какую только мог получить даже такой хитрый и сообразительный моряк на азиатских и африканских берегах, но право торговли было священным и принадлежало компании и только ей.

      – Хорошо, – согласился он наконец. – Половина добычи, но никакой торговли.

      Хэл