Муссон. Уилбур Смит

Ост-Индской компании, но управлял ею так, словно она была его личным феодальным поместьем. Этот человек обладал огромным богатством и влиянием в городе и при королевском дворе. Корона была главным владельцем компании, и поэтому Чайлдс пользовался вниманием и благосклонностью самого государя. В общем, к Чайлдсу не следовало относиться пренебрежительно.

      – Я только что отправил посланца, – кивнул хозяин.

      Хэл одним махом выпил половину большой кружки пива и деликатно рыгнул, прикрыв рот ладонью.

      – Ладно, теперь можно и наверх.

      Он встал, и хозяин повел его по лестнице, пятясь спиной вперед и кланяясь на каждой третьей ступени.

      Хэл одобрил предоставленный ему номер. В нем, кроме спальни, имелись салон и собственная столовая.

      Мальчикам выделили комнату напротив, а Уэлшу, их наставнику, – помещение рядом с ними. Здесь им предстояло заниматься, потому что Хэл не желал, чтобы они пропустили уроки хоть на один день.

      – Отец, можно нам выйти и посмотреть город? – попросил Том.

      Хэл взглянул на Уэлша:

      – Они выполнили задания, данные им на время поездки?

      – Мастер Гай выполнил. Но остальные… – с чопорно-строгим видом произнес Уэлш.

      – Что ж, вам придется выполнить все задания мастера Уэлша, – нахмурился Хэл, глядя на сыновей. – И так, чтобы он остался доволен. Только после этого вы сможете выйти наружу.

      Когда Хэл отвернулся, Том скорчил в спину Уэлшу злобную гримасу.

      Посыльный от Николаса Чайлдса появился еще до того, как Эболи и Дэниел закончили переносить тяжелые кожаные чемоданы, привязанные к крыше кареты. Ливрейный лакей с поклоном подал Хэлу запечатанный пергамент. Хэл дал лакею монету и ногтем большого пальца сломал восковую печать Ост-Индской компании.

      Письмо было написано секретарем.

      Лорд Чайлдс просит об удовольствии разделить с Вами ужин сегодня вечером в восемь часов в Бомбей-хаусе.

      Ниже красовалась приписка, сделанная затейливым почерком самого Чайлдса:

      Единственным гостем будет Освальд Хайд. Н. Ч.

      Хэл тихо присвистнул. Ужин наедине с председателем и канцлером его величества короля Вильгельма Третьего!

      – Предстоит что-то интересное…

      Он улыбнулся, и по его венам пробежал трепет предвкушения.

      За оставшееся время Эболи и Дэниел отчистили лошадей и карету от дорожной пыли и грязи, и теперь шкуры лошадей сверкали, как полированный металл. У Хэла имелось достаточно времени, чтобы принять ванну и с помощью горничной подготовить одежду, прежде чем настал назначенный Чайлдсом час.

      Окруженный садом Бомбей-хаус стоял за высокими стенами; находилось это здание буквально на расстоянии броска камнем от юридических школ, а от штаб-квартиры Ост-Индской компании на Леденхолл-стрит путь сюда занимал несколько минут неторопливым шагом.

      У высоких кованых ворот стояла охрана, но стражи сразу распахнули створки, как только Эболи выкрикнул имя своего хозяина. У двустворчатой двери ожидали трое лакеев,