Ловушка для вексари. Дж. Э. Уайт

ли ещё конец моста – но если они не доберутся до него прежде, чем стемнеет, идти станет куда опаснее.

      – А куда девалась Мэри-Котелок? – спросил Тафф.

      – Она нас бросила, – ответила Кара. – Как и все остальные.

      – Не знаю, не знаю, – сказал Тафф. – Может, она нас ждёт на том конце моста? Я думаю, она нарочно пошла вперёд, чтобы убедиться, что там всё в порядке.

      – Тафф! Заруби себе на носу: помощи ждать не от кого. Надеяться нам не на кого, кроме как на себя самих.

      – Неправда! Есть ведь и хорошие люди. Они нам помогут. Вот увидишь!

      Кара вздохнула. «И как он может так думать после всего, через что мы прошли? После того, как все, кого он знал, обратились против него – даже папа?»

      – Ну, может, оно и к лучшему, – сказала Кара. – Ты же знаешь, что про неё рассказывают, про эту Мэри-Котелок. Она ещё страшнее Сордуса!

      – Нет… – ответил Тафф, и в голосе его звучала жуткая робость, которой Кара никогда раньше не слышала. – Страшнее Сордуса ничего быть не может.

      Кара стиснула руку братишки. Сейчас она ненавидела Лесного Демона, как никогда в жизни.

      До сих пор они почти бежали, сейчас перешли на ровный, размеренный шаг. Кара то и дело поглядывала под ноги, чтобы убедиться, что наступает на камень, а не в пустоту. И вот наконец Тафф воскликнул:

      – Я вижу конец моста!

      И тут они их догнали. С десяток ветвеволков, а может, и больше.

      «Они не сбежали! Они вернулись за подкреплением!»

      – Беги! – сказала Кара братишке. – Беги и не оглядывайся! Просто беги!

      Тафф помчался вперёд и растворился во мраке. Кара надеялась, что он будет уже далеко к тому времени, как поймёт, что сестры рядом нет.

      «Надо выиграть время. В конце концов, им нужна я! К тому же с двумя из этих волков я управилась без особого труда. Может, не такие уж они и страшные, как кажется».

      Стая подбиралась всё ближе, пригнувшись к самой земле – будто ходячие скелеты, сложенные из веток вместо костей. В грудной клетке каждого чудовища бился комок чёрной глины.

      «Может быть, раньше они были настоящими волками? Может быть, он их изуродовал, так же, как Тенепляску?»

      И тут один из волков перемахнул через её голову, проехался по камням и ловко развернулся, отрезав ей путь. Этот волк был крупнее остальных, и две ветки, торчавшие на месте рёбер, у него были сломаны. Боевые шрамы…

      Кара сделала шаг назад – и услышала у себя за спиной придушенный, как сквозь землю, рык. Ей не хотелось выпускать из виду вожака, но она всё же оглянулась через плечо – и увидела наступающих полукругом волков.

      Ни вперёд, ни назад ей ходу не было. По обе стороны от неё зияла пустота.

      Бежать было некуда.

      Вожак, выгнув спину, выжидающе смотрел на неё. Вместо глаз у него были увядшие розы. Позади волка послышался шум борьбы, но кто с кем борется, в темноте видно не было.

      – Отпусти меня, старая ведьма! – завопил Тафф. – Надо же ей помочь!

      – Нет, – ответила Мэри-Котелок, обращаясь больше к Каре, чем к Таффу. – Она должна