Дом на болоте. Алексей Калугин

видно, было нечего, – усмехнулся Бычок.

      – И стоило оно того? – спросил Борода.

      – Сам посмотри.

      Штырь наклонился, вытянул из-под стула рюкзак, расстегнул левый клапан, – дернул за ремень нервно, едва не оторвал, – и выложил на стол серый овальный камень, размером чуть поболе хорошего кулака.

      Бычок протянул руку, поскреб камень ногтем, усмехнулся.

      – Если ты мне за каждый такой булыжник по червонцу платить станешь, я еще до выброса пару мешков приволоку.

      Молодой стиснул зубы так, что на скулах желваки выступили.

      – Да не злись ты, не злись, – замахал на него руками Бычок. По природе своей он был миролюбивым человеком. В том смысле, что не видел смысла в драке без причины. – Со всяким случается. Понимаю, очень хотелось тебе найти хоть что-нибудь необычное. Ну, в самом деле, – театрально взмахнул руками сталкер, – не являться же в бар с пустыми руками!

      – Посмотри как следует! – Штырь схватил камень, перевернул его и грохнул о стол так, что стоявшие на нем бутылки звякнули, а пустые пивные банки задребезжали. – Вот! – Штырь поочередно ткнул пальцем в четыре неглубокие выемки на поверхности камня. – Это же явно под руку сделано! – Парень схватил камень, вложил пальцы в выемки. – Как пульт дистанционного управления!

      – Глупая и бессмысленная шутка природы, – поставил диагноз Бычок. – Я как-то раз, еще до Зоны, дома нашел на берегу кусок белого камня, похожий на такой здоровый… – Сталкер, как рыбак, обозначил руками нешуточные размеры найденного предмета. – Эрегированный, короче… Ну, и что мне с ним было делать?

      Тут же из разных концов зала было дано одновременно несколько взаимодополняющих ответов на прозвучавший вопрос, после чего Бычок понял, что снова дал маху.

      Борода тем временем взял у Штыря камень, повертел его в руках, положил на ладонь, приложил пальцы по меткам.

      – Не вижу смысла.

      – Точно! – поддакнул Бычок. – У каждого артефакта есть какое-то свое свойство. А с этим камнем что?

      – Когда он лежал рядом с гравипакетом, выемки светились.

      – Остаточная радиация, – махнул рукой Бычок.

      – Проверь счетчиком Гейгера!

      – Ну вот еще, стану я из-за каменюги какой-то батарейки сажать!

      – Извини, парень, но я с Бычком согласен. – Борода вернул молодому камень, который тот пытался выдать за артефакт. – Нет свойств – нет артефакта.

      – Есть артефакты, которые проявляют свои свойства при взаимодействии с другими предметами или аномалиями Зоны.

      – Есть, – не стал спорить Борода. – Но этот, – он коснулся пальцем камня, – не из их числа. Поверь мне, парень. Вместо того, чтобы выдавать желаемое за действительное, займись лучше стоящим делом. Хочешь, я Крысу за тебя словечко замолвлю?

      – И что? – Штырь глянул на бородатого сталкера исподлобья. – Он мне пиво разносить доверит?

      – Дурак ты, – сказано было от чистого сердца. – У Крыса вся необходимая амуниция имеется.

      – Так он мне ее и даст.

      – Даст, если возьмешься несколько его поручений