Держава том 1. Валерий Аркадьевич Кормилицын

Неву.

      Толпа восторженно завопила.

      Иван неожиданно застеснялся и, чуть покачиваясь на усталых ногах, пошёл к саням, попутно черпнув горсть чистого снега у бордюра набережной, и вытерев им разбитое лицо.

      Обрывки красной его рубахи свисали по обеим сторонам торса.

      Две молоденькие бабы с немым восторгом разглядывали гиганта.

      – Молодец! В дышло тебя… – вышел из саней Максим Акимович и собственноручно вытер кровь белоснежным платком с лица кучера. – Постоял за честь Рубановых, – протянул ему мятую ассигнацию.

      Ребята с удивлением разглядывали человеческую громадину, будто впервые увидели его.

      Аким уважительно пощупал напряжённый бицепс Ванятки.

      – Гранит, – определил его крепость.

      На Крещенье, уже всей семьёй направились на Неву к заранее приготовленной широкой проруби, под изукрашенным навесом на столбах, у которой толпился празднично одетый люд, пришедший поглазеть на закалённых смельчаков.

      Первая партия самых отважных приняла водную купель ещё ночью, после крёстного хода.

      Морозило! Невысокое тусклое солнце освещало покрытые инеем деревья и зашторенные узорчатой наледью окна домов.

      С одной стороны лунки, посмеиваясь, выстроились господа, с другой, гомоня и толкаясь, толпился простой народ.

      Семью Рубановых уважительно пропустили вперёд.

      – Максим Акимович, делать тебе, что ли, нечего, как тащить меня в такую рань ноги морозить, – недовольно ворчала жена, пряча озябшие ладони в муфту.

      В пяти саженях от лунки дымила трубой небольшая избушка, загодя привезённая для обогрева отважных. Вдруг её дверь открылась и по вычищенной от снега и покрытой рогожными мешками тропинке побежали к проруби мужики в накинутых на плечи зипунах и тулупах.

      Подбежав к лунке, набожно крестились, сбрасывали одёжу, и в одном исподнем прыгали в ледяную купель. Несколько раз окунувшись с головой, а кто и поплавав, вылезали по приставленной ко льду лесенке и, накинув у кого что было, мчались греться в избу. Навстречу искупавшимся, из избы выбежала ещё одна партия желающих принять, во имя Господа, студёное крещение. Возглавлял их давешний противник Ванятки.

      Перед прорубью, поворотом широких плеч сбросил тулуп и медленно перекрестился под восторженный шёпот дам.

      – Вот это русский богатырь, – по слогам произнесла пожилая дама с лорнетом.

      По разбойничьему ухнув, тот бросился в воду, обдав брызгами стоявших рядом людей.

      – Вот и мы окрестились, – с улыбкой вытерла платком лицо Ирина Аркадьевна. – Интересное представление, – весело кивнула мужу, взяв за руки детей и выбираясь из толпы.

      – Пап, а ты чего же? – дёргал за руку отца Глеб.

      – Да, папа, порадуй барышень, – рассмеялась жена.

      «Веры не стало! Народ русский отходит от веры»… – перекрестившись, в задумчивости стоял пред ликом Спасителя отец Иоанн.

      Несколько прихожан, видя, что батюшка молится, не подходили за благословением, а выжидательно крестились в стороне.

      «Новые