Артёмка (сборник). Иван Василенко

коридоре девочку-канатоходца. Она была в простеньком платьице, но вблизи показалась Артемке еще более красивой, чем с галерки. Сощурив глаза, девочка выжидательно смотрела на подходившего Артемку. Он уже хотел заговорить, как она фыркнула и нараспев поддразнила:

      Шишкин внук

      Съел весь лук.

      – Дура! – сказал Артемка и показал ей язык. Он прошел мимо, но потом вернулся, сел перед девочкой на землю и большим пальцем ноги почесал у себя за ухом.

      – Ты человек-лягушка? – спросила девочка, перестав смеяться.

      – Я человек-сапожник, – ответил Артемка. – Я могу тебе такие туфли сделать, в каких и царева дочка не ходит!

      Девочка подумала и согласилась.

      – Хорошо, – сказала она, – сделай мне такие туфли.

      – А товар у тебя подходящий есть? – спросил Артемка.

      Он постоял и, не дождавшись ответа от озадаченной девочки, пошел дальше.

      Но самым замечательным было не это.

      Как-то сидел Артемка на топчане в дедовой комнате и наматывал новую леску на удилище, И тут вошел Пепс. С тех пор как Артемка бросил ему целый куст роз, им встречаться не случалось. Увидев теперь Артемку, Пепс радостно сказал:

      – О, какой приятний встреча, какой приятний встреча! – и протянул Артемке обе руки. Потом сел на топчан, открыл в улыбке свои белые зубы и молча погладил Артемку по голове.

      Артемка смотрел на Пепса и не знал, что бы такое сказать ему приятное. Нагнувшись, он пощупал ботинки Пепса:

      – Товар – первый сорт. Такого, верно, и в Петербурге не найдешь. Дорого заплатил?

      – Пять долларов, – сказал Пепс, все так же улыбаясь.

      Артемка не знал, что такое доллар, но солидно подтвердил:

      – Такие стоят. Главное, товар крепкий. За такие и шесть дашь – не прогадаешь. – И неожиданно для себя, в порыве дружеского чувства, предложил: Пойдем бычков ловить!

      – Зачем? – удивился Пепс.

      – Ну как «зачем»! Наловим, потом зажарим и съедим.

      Удивление Пепса перешло в испуг.

      – О-о, – закачал он головой, – это нет позволено – чужой бик жарить. Я не хочу тюрьма сидеть.

      – Эх, ты! – сказал Артемка сочувственно. – Не понимаешь! Вот смотри. – Он показал на удочку; – К морю пойдем, будем рыбу ловить.

      – О, это хорошо, это очень хорошо! – радостно закивал головой Пепс.

      Он сейчас же поднялся и надел шляпу:

      – Когда я бил мальчик, я очень хотел риба ловить. Мой патрон это не позволил. Я очень плакал…

      Они вышли на улицу. У Артемки в руках коробка с червями и ведро для рыбы; Пепс несет потертый коврик и две удочки, такие длинные, что чуть не цепляет ими за телеграфную проволоку. Все на них оглядываются: ишь, мол, негр с мальчиком рыбу идет ловить.

      Артемку так и распирает от гордости.

      – Которые не понимают, те идут на банный спуск удить. А там разве бычок? Курям на смех, – говорил он. – Тем бычком и воробья не накормишь. А мы пойдем на мол.

      Артемке казалось, что уважение к нему негра возрастет, если тот узнает, каких больших бычков ловит Артемка.

      –