Артёмка (сборник). Иван Василенко

взглянул, выпучил глаза и, не успев проглотить, прыснул сельтерской на пол:

      – Ой, умру!.. Убил!.. Посмотрите, посмотрите на это чучело!.. Сын миллионера!.. Без пояса!.. Заплатанный!.. Ха-ха-ха!..

      – Это тот мальчик, что пантомиму нашел, – узнал грек. – О, хороший мальчик! Только дырок много.

      – Ой, да хоть не смешите вы!.. Дырок много! Да он весь сплошная дырка!

      И сейчас же, как будто и не он только что смеялся, деловито сказал:

      – Ну, приходи в пять часов на репетицию. Да подпояшься чем-нибудь! Миллионер!

      Артемка вышел красный и растерянный. Он не знал, чего ему больше хотелось: обнять Самарина или стукнуть его кулаком по животу, чтоб не хохотал.

      К пяти часам собралось на репетицию человек пятнадцать. Пришел и Пепс Он был, видимо, чем-то встревожен и нервно поворачивал голову ко всякому, кто заговаривал о пантомиме. У Артемки горели уши. Ляся сидела рядом и ободряла:

      – Ты не бойся! У тебя обязательно выйдет. Из-за портьеры появился Самарин. От него несло перегаром, но к этому все привыкли.

      – Ну-с, так, – сказал он, садясь на столик посредине арены. – Можно начинать. Пантомиму все знают? Нет? Слушайте. У миллионера Уптона двое детей Этли и Джон. Их выкрадывает знаменитый похититель детей, негр Дик Бычий Глаз. Смелый мальчик нашел способ бежать, но Дик догоняет детей и жестоко избивает. Между тем миллионер обратился к знаменитому сыщику Нату Пинкертону. Сыщик находит преступника и освобождает детей, а Дик кончает жизнь на электрическом стуле. Ну-с, начнем! Картина первая: Джон и Этли играют в теннис. Шишкин внук, становись здесь, Мари, стань напротив. Начинайте!

      Вслед за тем Самарин срывается с места и в ужасе кричит:

      – Стой! Стой! Ты что делаешь? Что ты де-е-елаешь?

      – Играю, – говорит огорошенный Артемка.

      – Играешь? Во что играешь? Во что?

      – Ну, в бабки…

      – В бабки?.. О боже мой! Да где же ты видел, чтобы дети американских миллионеров играли в бабки? В теннис, понимаешь, дурья голова, а не в бабки! В бабки играют дети сапожников, а не миллионеров. Становись сюда. Смотри, как я буду играть с Мари. Я бью по мячу. Мари отбивает мяч. Я опять посылаю мяч, Мари вернула.

      К удивлению присутствующих, Артемка довольно сносно подражает. Ляся хлопает в ладоши и радуется:

      – Ну, вот видишь! Я же говорила!

      – Так, – кивает Самарин, – правильно. Совсем другое дело. Правильно. Ну-с, в это время Дик со своими сообщниками перелезает через забор и прячется в кустах. Забор здесь. Кусты здесь! Пепс, лезь!

      Пепс поднимается с места, в волнении глотает воздух и опять садится.

      – Ты что? Нездоров? – спрашивает Самарин.

      Пепс хочет ответить, но только проводит ладонью по лицу.

      – Ну, что же ты?

      Пепс поднимается, вздыхает и направляется к «забору».

      «Пьяный, – решает Самарин. – Или влюбился в кого?»

      Репетиция продолжается.

      Но одно дело – играть в теннис, а другое – показать манеры сына американского миллионера.

      Самарин ругает Артемку идиотом, сапогом, растопыренной лягушкой. У Артемки