Та сторона, где ветер. Владислав Крапивин

и занялся катапультой всерьез. Передвинул какую-то палку, покрутил сверху маленькое колесо от детского велосипеда, подумал, покрутил еще и сказал:

      – Машина к эксперименту готова.

      – Можно стрелять, что ли? – хмуро спросил Генка.

      – Да.

      Это был первый настоящий выстрел: камень ушел на такую высоту, что сделался как пылинка. Но это был самый несчастный выстрел, потому что камень вернулся. Он упал на старый курятник и пробил фанерную крышу. Кур там не было, но стояли стеклянные банки, которые Яшкина мать берегла для варенья. Уцелело три банки из одиннадцати.

      Катапульту успели спрятать за сарай, но Яшку мать все равно поймала, утащила в дом, и оттуда донеслись его завывания.

      С тех пор грозная метательная машина стояла без дела. Голубятники узнали, у кого спрятана катапульта, и просили отдать обратно. Обещали, что ни один змей больше не тронут. Но хозяева «конвертов», даже те, кто слышал о катапульте лишь краем уха, отвечали коротко и одинаково:

      – Шиш! Она и нам пригодится.

      Зачем она может понадобиться, никто не знал.

      Но вот пригодилась…

      – Ну вас, – ноющим голосом сказал Воробей. – Опять увидит кто-нибудь. Не обрадуемся.

      – Зарядим за сараем, – коротко ответил Генка. – Выкатим бегом. Раз – и обратно…

      – Ага! Жить надоело? – упирался Яшка. – Заряженную выкатывать, да? Как сорвется да как даст…

      – Сам выкачу, – сказал Генка и зашагал к Яшкиной калитке.

      Его злая досада теперь получила новое и четкое направление – белый змей. Надо было его сбить: Генке казалось, что от этого станет легче.

      – Могут подумать, что мы сбили его, потому что завидуем, – вдруг сказал Шурик, шагая за Генкой. – Лучше бы сначала поднять «Кондора».

      – Сначала собьем, потом поднимем «Кондора», – сквозь зубы ответил Генка.

      – Но это глупо, – сказал Шурик.

      – Не всем быть умными…

      Во дворе, за сараем, они разбросали лопухи и куски фанеры, которыми была укрыта катапульта. Генка ухватил конец шеста, отогнул назад и крючком прицепил его к дощатому хвосту. Потом начал вертеть маленькое колесо от детского велосипеда. Шест дрожал. Скрипучие веревки напрягали узлы. Пружины звенели и сжимались.

      – Хватит! – жалобно попросил Яшка.

      Он почти каждую секунду выглядывал из-за сарая: нет ли кого-нибудь во дворе. Остренький нос его даже вспотел от волнения.

      Генка крутил.

      – Хватит, – спокойно сказал Шурик.

      Генка отпустил колесо.

      – Ты бы, Шурка, приготовил нитку. И камень.

      – Ну что ж…

      Шурик ушел.

      – Воробей, открой калитку, – велел Генка.

      Яшка на цыпочках побежал к воротам. Генка сказал:

      – Илька, в сторону! – и взялся за колесо.

      Илька в сторону не пошел. Он взялся за другое колесо. Даже налег животом.

      – Кому я говорю! – прикрикнул Генка.

      – Ген, – тихо сказал Илька. –